3月19日，民众救国军在九里六屯设伏，阻击了前来“讨伐”的1000多名日军，击毁敌汽车17辆，击毙日军北川大尉以下74人，伤日军北条大尉、小泉大尉、吉田中尉以下50余人，“讨伐”的日军被迫撤回了依兰县城。
坐镇于佳木斯的日军第十师团在师团长广赖的指挥下对土龙山地区进行了疯狂的报复，他们在飞机、战车的掩护下攻进土龙山地区，飞机狂轰滥炸，日本兵每到一处，见人就杀，见房就烧，土龙山区成了一片火海，这次日军报复，共杀害群众1200多人，炸毁和烧毁房屋900余间。民众救国军连续与日军接仗数次，伤亡很大，最后撤出了土龙山地区，转战于依兰境内。
4月23日，谢文东带领民众救国军转战到驼腰子一带，攻打了日军的一个金矿，歼敌60余名，缴获野炮1门、重机枪1挺、轻机枪4挺、步枪200余支、沙金400余两、其他战利品无数。金矿工人、附近农民纷纷参加队伍，队伍由原来的2000多人发展到4000余人，部队重新进行了整编，成立了两个旅、七个直属团。
1934年10月，谢文东的民众救国军被日伪军近万人包围，经过数日苦战，部队损失惨重，人员伤亡贻尽。就在这时，赵尚志领导的东北人民革命军第三军与谢文东接触。在赵尚志的帮助下，谢文东重整旗鼓，人马重新壮大起来。以后，谢文东的部队与共产党领导的抗日部队联合进行多次战斗，沉重打击了日本关东军，谢文东也被介绍加入了中国共产党。1936年9月18日，谢文东的部队被改编成东北抗日联军第八军，谢本人担任军长。1937年九、十月间是抗联八军最兴盛的时期，人员有2000余人，共有七个师、一个教导大队和一个军部警卫营，抗联八军还建立了被服厂。
抗联八军在谢文东的带领下，转战于依兰、宝清、桦川、桦南、勃利、方正等各县，经过无数次艰苦卓绝的战斗，屡屡重创日军的有生力量。
此时的谢文东却已是家破人亡，儿子一直跟随着谢文东共同战斗，出生入死，妻子已惨死在日军的刀下，老母、儿媳、孙儿被日军逮捕入狱，谢文东正经历着一场人生的考验。
从1939年冬天开始，日本关东军出动70万日军和30万伪军对东北抗日联军进行“大讨伐”，东北抗联进入了最艰苦的阶段。当时东北抗联共十一个军，总兵力三万余人。面对敌人疯狂的围剿，东北抗联的损失是惨重的，人员伤亡巨大，整个抗联队伍锐减到不足2000人。
东北抗联一部分由周保中、李兆麟率领，被迫陆续撤退到苏联境内，成立了抗联教导旅；一部分完全被日寇围困在深山和原始森林中。谢文东的抗联八军也由原来鼎盛时期的2000多人锐减至一二百人，而且被分别包围在不同的区域中。
抗联八军已断粮多日，而且战士们已是衣衫褴褛、衣不蔽体，除了牺牲的战士外，冻死、饿死的战士也越来越多，很多人饥饿难忍，偷偷下山投降了日军。抗联八军7个师，除了战死的师长外，有5个师长率部下投降，副军长滕松柏、副军长兼七师师长赫奎武都先后率部下投降。赫奎武还做通了谢文东警卫营营长姜永茂的工作，在赫、姜二人的劝说下，谢文东也产生了动摇。1939年3月19日，谢文东终于率领军部仅有的24名部下从深山中走出来，向日伪投降，抗联八军全军覆没。
谢文东投降后，被押送到伪满洲国首都新京，日本关东军司令官植田谦吉和伪满洲国国务总理大臣张景惠亲自会见了他，对谢文东给予了特殊的礼遇，并给他以伪满洲国高官的许诺，但谢文东拒绝了。
在从新京返回依兰的途中，谢文东企图从船上跳入松花江中自溺，但被押解人员及时发现并制止，自杀未遂，从此，日满当局对他的生活、起居都实行严格监控。谢文东以自己年过半百为借口，坚持不为日满政府做事，并提出自己养家糊口。他要求到勃利县，在城子河煤矿当了一名普通员工，直到东北光复。
日本投降后，国民党政府迅速派员到东北接收，蒋介石还委任东北元老莫德惠为“东北宣慰使”，从重庆飞赴长春，以政府的名义对东北各地的原抗日首领和一些知名人士进行封官、慰问和安抚。国民党北满特派员武康亲自找到了谢文东，对谢文东说，中央政府希望谢文东能出来重组军队，对抗已深入北满的共产党军队，谢文东接受了国民党的邀请。国民党东北保安司令长官杜聿明报请国民党中央政府，蒋介石亲自任命谢文东为国民党第十五集团军上将总司令，武康任参谋长兼总指挥。
当时在北满的合江和牡丹江地区，主要有谢文东、张雨新、李华堂、孙荣久四大国民党土匪部队，号称“四大旗杆”，共有匪部1万余人。谢文东在军部设立了8大处和1个警卫团，下辖2个师、6个团，总人数近4000人，成为北满地区最大的国民党土匪队伍。
追剿谢文东的是八路军著名的三五九旅和先前到达东北的合江军区部队，这两支部队都是东北民主联军的主力部队。三五九旅于1945年12月13日挺进北满，他们首先解放了北满重镇哈尔滨，然后进入合江地区，此时的三五九旅旅长是刘转连将军。
