2005年5月8日，胡锦涛主席在会见参加中国抗日战争的俄罗斯老战士代表的讲话中说：“在那场人类历史上空前惨烈的战争中，中苏两国人民并肩作战，结下了生死与共的友谊。当时，中华民族的许多热血儿女，包括毛泽东主席的长子毛岸英，毅然投身苏联红军抗击德国法西斯的作战。”
当时的情况是这样的：1941年6月22日，德国法西斯对苏联发动闪电战，苏德战争爆发。德军迅速向苏联首都莫斯科推进。当时我的伯父毛岸英和父亲毛岸青，正在伊万诺沃市的国际儿童院。
战争形势越来越严峻。为了防备德军的坦克突袭，伊万诺沃市开始挖筑反坦克壕。国际儿童院学生也参加了这项艰苦浩大的工程。时值严冬，冰天雪地，气温在摄氏零下四五十度。反坦克壕的挖掘标准是深3米，宽3米，每天每人的定额是一立方米。这对儿童院的孩子们来说，是一项重体力活，体力和意志都经受着考验。铁镐抡下去，地上只砸下一小块，钢钎凿下去留下一道白印……孩子们虎口震裂了，贴上一块胶布，手心磨出了血泡，咬牙坚持。中国孩子长得瘦弱，但干起活来，能吃苦，舍得花力气，常常受到市政府的表扬。岸英伯父是整个儿童院的“孩子头”，能吃苦在先，以身作则，受到了大家的尊重。
1942年5月，他用俄文直接给苏联最高统帅斯大林写了一封信，陈述自己上前线的要求。信中这样写道：
我是一名普通的中国青年，我在您领导下的苏联学习了5年，我爱苏联就像爱中国一样。我不能看着德国法西斯的铁蹄蹂躏您的国土，我要替千千万万被杀害的中国人报仇。我坚决要求上战场，请您一定批准我的请求！
信的末尾署上了他的俄文名字“谢辽沙”，同时又注明“毛泽东的儿子毛岸英”。信投出去十几天，一点动静都没有。碰巧，这时苏军政治部副主任曼努意尔斯基将军到伊万诺沃市来视察。他在共产国际兼有职务，来到国际儿童院看望各国的孩子们。
当岸英伯父向他提出参军的要求时，将军故意转移话题，避开参军的事。岸英伯父灵机一动，便海阔天空，谈起了日军如何偷袭珍珠港，世界法西斯力量和反法西斯力量在军事方面的对比，人心的向背等国际大事。老将军认真听着，开始对他刮目相看，赞扬道：“行，谢辽沙，很有出息！你对战争的形势、战争的进程有分析、有判断，这说明你很关心世界大事呀！”
