“文革”初期，曾经有一个叫“首都工作组”的特殊机构，这个机构在周恩来的直接领导下，负责保卫首都的安全，很长时间一直不为外人所知。它可以进行重大的军事调动和部署，其成立的背景，是毛泽东感到北京不安全了。
缘起毛泽东对“政变”的提防
“首都工作组”成立于1966年5月中旬，其时正是中共中央政治局扩大会议期间，林彪发表“5·18讲话”，公开提出当前着重要防“政变”。
自从1962年“七千人大会”以来，毛泽东与刘少奇在一些重大问题上发生严重分歧，尤其是1964年10月，苏共中央发生了把赫鲁晓夫赶下台的“不流血政变”以后，毛泽东对中共高层是否可能发生类似事情，始终疑虑重重。
3月17日至20日，毛泽东在杭州召开中央政治局常委扩大会议。他在讲话中说：“北京有人要造反，你们怎么办？”
1966年5月5日，毛泽东在杭州接见谢胡率领的阿尔巴尼亚党政代表团时，就明显表露出对实际上并不存在的“政变”的担忧和焦虑。毛泽东从苏共中央变成“修正主义”谈起，他说：“事物不断地走向反面。不仅是量变，而且要起质变；只有量变，不起质变，那就是形而上学。我们也准备着。你晓得哪一天修正主义占领北京？”
毛泽东向周恩来表示了他的忧虑心情：北京很可能出修正主义。为了防止资产阶级复辟，需要加强首都的警卫工作，你回北京后，要尽快选调部队，确保首都的安全。
工作组办公室对外称“编写组”
5月14日，周恩来邀叶剑英商讨如何加强首都警卫工作。5月15日，两人联名给毛泽东和中央政治局提出报告：组成以叶剑英为组长，杨成武、谢富治为副组长的“首都工作组”，成员有：刘志坚、李雪峰、汪东兴、周荣鑫、郑维山、傅崇碧、万里、苏谦益。报告提出，这个“首都工作组”直接对中央政治局常委负责。
“首都工作组”成立了。周恩来感觉到，要顺利完成这项紧急而又复杂的任务，没有一个常设办事机构是不行的，因为有大量的日常具体工作需要及时安排处理。于是，他决定尽快建立“首都工作组办公室”，这个任务交给了总参作战部部长王尚荣和副部长雷英夫。
