研究者汉密尔顿认为之所以选择斯诺去延安，是“斯诺的国籍、他的社会联系和他的独立性格”使然。那么，是什么人发出的请求呢？1992年，撰写《斯诺传奇》的作者武际良指出——
他（斯诺）立即提出去红区采访的要求。而就在前不久，毛泽东和周恩来从陕北来信要她（宋庆龄）物色一位公平正直的外国记者和医生到苏区考察，以便争取国际上了解中国的抗日主张。
2005年，英国伦敦大学基于新解禁的莫斯科共产国际的档案材料的研究披露，毛泽东是决定斯诺进入红区的始作俑者，研究指出——
（红军）与斯诺相遇不是偶然的。那年（1936年）春天，毛泽东曾经让上海的地下党找一个能发表作品的外国记者和一个医生。经过慎重考虑，毛泽东邀请了斯诺，因为斯诺具备多方面条件：他是一个美国人；他为具有影响的《星期六晚邮报》和《纽约先锋论坛报》写稿；并具有同情心。斯诺1936年7月进入红区，同行的还有黎巴嫩裔美国人马海德医生，他的药箱里装了许多机密文件……
神秘的诊所
马海德原名乔治·海德姆，祖籍黎巴嫩，出身于美国一个钢铁工人的清贫家庭。他靠勤工俭学，念到大学。1933年乔治在日内瓦医科大学毕业，获得医学博士学位。为了考察东方的热带病来到上海，不久开设一个私人诊所。在上海的日子里，他先后认识了进步朋友路易·艾黎、史沫特莱等，尤其第二年在庆祝十月革命节的小聚会上，乔治有幸认识了孙中山夫人宋庆龄。“从此，这位20世纪的伟人走入了我的生活，对我的一生产生了巨大的影响。”马大夫回忆说。
宋庆龄很关心乔治的成长，让他参加了马克思主义学习小组，学习马克思的一些著作，使他开始懂得一些革命道理。宋庆龄还建议他做些社会调查，以了解大众生活。路易·艾黎指导他深入20家镀铬厂进行职业病的调查，写成论文，揭露了剥削的丑恶和童工的悲惨遭遇。这些都使乔治逐渐认识到仅靠医学不能根本改变劳苦大众的悲惨命运，要改变旧中国，需要支持社会革命。
当时根据宋庆龄的吩咐，乔治的诊所经常借作进步人士秘密接头和开会的地点。他常驾着自己的小汽车出门购买药品，其中不缺宋庆龄专嘱他去购买的急需药品和医疗器材，以秘密支援苏区。乔治还帮助宋庆龄掩护革命志士，开车去车站、码头接送受到敌人监视的同志。
其中最富传奇色彩的故事，发生在70多年前的上海黄浦江畔。1935年夏末的一天，乔治受孙夫人的委托，护送两位神秘的中国朋友，登上去海参崴的苏联货船。
过了很长时间，才慢慢揭开此事的历史谜底。原来两位客人是陈云和陈潭秋。长征开始后，中共与共产国际失去联络。为此中央特派政治局常委陈云同志，离开长征队伍，秘密赴上海，要转去莫斯科，出席共产国际会议并汇报遵义会议和长征情况。但当时上海地下党已受破坏，一片白色恐怖。陈云只好设法求助于宋庆龄。而宋庆龄则把这重任委托给她可信赖的乔治医生。陈云平安到莫斯科向共产国际汇报后，有人将长征材料加以整理，冠以《英勇西征》之题，署名“施平”于1936年春发表在共产国际的刊物上。随后陈云又整理亲历长征的材料，署名“廉臣”写了《随军西行见闻录》，于1936年3月在巴黎中共办的《全民月刊》和《救国时报》上刊发。据说这是最早对外传播中国长征的文章。
美国著名记者索尔兹伯里在有关长征的著作中推测共产国际曾建议中国红军应建立国际联系，这个建议可能为中共邀请斯诺访问铺平了道路。
陕北的红星
到了1936年，美国医生乔治的命运也发生了奇迹般的转折。由于宋庆龄的影响，乔治认识到只有中国共产党和工农红军能够救中国。为此，他向往去苏区。
