粟裕大将（左二）
“兵者，国之大事。”一场对外战争很大程度关乎一个国家的存亡，而主导这场战争的前线将领，更是重任在肩。深知这一点的毛主席，在拍板抗美援朝之后，就在主帅问题上举棋不定。
说是举棋不定，其实候选名单在最初就定下了。历经抗日战争与解放战争的锤炼，在毛主席麾下，已经有了一套以“五虎将”为核心的高效战斗班子。只是，让谁当主帅呢？
这五个人是，便是彭德怀、刘伯承、粟裕、林彪、徐向前。由于对手是当时世界上现代战争科技含量最高的部队——美军，所以毛主席不得不从多个角度来选择。
朝鲜战争是大兵团作战，从这一点上来讲，第三野战军(华东野战军)负责战役指挥的副司令员、代司令员粟裕，1947年1月即指挥华东野战军10个纵队及1个特种兵纵队约27.5万余人(不含军区部队)。到了1950年，粟裕直接指挥的最大兵力近65万人。
第四野战军(东北野战军)司令员林彪1945年12月底即指挥东北民主联军部队27万人(含军区部队)，1947年12月，指挥野战军9个纵队、11个炮兵团、1个战车团共42万人。1948年8月，林彪指挥东北野战军四个兵团70余万人(不含军区部队)。1950年1月，又指挥中南军区暨第四野战军部队150万人(含军区部队)。
上述这两人，无疑是大兵团作战的优秀人选。
评述一个将领战斗能力最直接的参考依据，无疑是歼敌数量。解放战争中，国民党精锐的嫡系主力部队，主要是由粟裕指挥的华东野战军和林彪指挥的东北野战军歼灭的。东北野战军在辽沈战役中歼灭国民党精锐47.2万人；华东野战军分别在豫东战役、济南战役、淮海战役中歼灭国民党精锐共64.3万人。蒋介石全部美械装备的“五大主力”，粟裕指挥华东野战军歼灭了两个半，即孟良崮战役中歼灭“五大主力”之首整编74师、淮海战役中歼灭第5军，以及淮海战役中派出5个纵队与刘伯承指挥的中原野战军一起歼灭第18军；林彪指挥东北野战军歼灭了其中的两个，即辽沈战役中歼灭新1军、新6军。
此外，1950年时，粟裕和林彪均为43岁。而刘伯承为58岁，彭德怀为52岁，徐向前为49岁。可以说，粟裕和林彪是这个小团体里的“年轻人”。从精力上而言，他们有优势。
最后，在朝鲜战争爆发之时，五虎将里，只有粟裕可以马上带病上阵。因为之前他刚被军委任命为攻台总指挥，统率近65万大军正在做攻台作战准备。若不是身患顽疾，历史可能就此改写，出现在朝鲜战场上与美军对抗的，将是粟裕元帅。
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