萧何，早年任秦沛县狱吏，秦末辅佐刘邦起义。攻克咸阳后，他接收了秦丞相、御史府所藏的律令、图书，掌握了全国的山川险要、郡县户口，对日后制定政策和取得楚汉战争胜利起了重要作用。楚汉战争时，他留守关中，使关中成为汉军的巩固后方，不断地输送士卒粮饷支援作战，对刘邦战胜项羽，建立汉朝起了重要作用。萧何采摭秦六法，重新制定律令制度，作《九章律》。在法律思想上，他主张“无为”，喜好“黄老之术”。高帝十一年(前196年)，他又协助高祖消灭韩信、英布等异姓诸侯王。高祖死后，他辅佐惠帝;于惠帝二年(前193年)卒，谥号“文终侯”。
推举沛公，首倡起义
萧何曾任沛县功曹，平日勤奋好学，思想机敏，对历代律令很有研究，并好结交朋友，与刘邦是贫贱之交。刘邦当时只是一个小亭长，平时不拘小节，经常惹事。萧何就曾多次利用职权暗中袒护他，所以他们两个人的交情很好。公元前209年，陈胜、吴广起义。萧何和曹参、樊哙、周勃等人聚集商议。他们一边观察形势，一边和早已起义的刘邦保持着联系。当时的沛县县令也想归附陈胜，保住官位，就和萧何、曹参商议。萧何建议赦罪重用刘邦。于是，几人到芒砀山去找到刘邦。当他们回到沛县后，县令却变卦企图扣押萧何。
原来沛县县令后悔了，他不甘为人后，更不愿甘居泗水亭长刘邦之下。他越想越不是滋味，便下令关闭沛县城门，与心腹策划诛杀萧何、曹参。沛县县令的举动，早有人报知了萧何和曹参。他们趁夜翻越城墙逃出，告知刘邦不得进城。萧何以刘邦的名义写了一封告谕沛县子弟的书信，抄在绢帛上，裹在箭杆上，射入城中。告谕说：“天下苦秦久矣。今沛县父老虽为沛令守城，然诸侯并起，势必屠沛。为诸父老计，不若共诛沛令，改择子弟可立者以应诸侯，则家室可以保全!不然，父子俱屠无幸也。”
沛县守城军民看了告谕，心一下子聚到了一起。他们早就听到过许多关于刘邦神异的传说。特别是萧何、曹参都在刘邦军中。跟着萧何走，绝没有错。于是守城军民一声呐喊，攻入沛县县令府署，取了沛县县令的人头，打开城门，迎接刘邦、萧何、曹参等入城。
刘邦召集人们开会，讨论今后将如何发展。萧何对众人说：“狗官已被杀，这沛城不能一日无主。刘公有才有德，可为沛令。不知众父老意下如何?”
刘邦推让萧何，也有人提到曹参。萧何、曹参都是文吏。在这多事之秋，要血战沙场，还是习武的刘邦最合适。萧何、曹参等还多一层考虑。万一事不成，首领人物要被诛灭九族。刘邦本来就有取秦始皇而代之的野心，但在萧何、曹参等人面前，他还要故做一番谦虚的表态赢得人心。萧何早就打定主意，辅佐刘邦，自居幕僚之位，于是坚推刘邦。刘邦再三谦让。由于萧何的坚持，没有人敢出来应承。刘邦这才就位为沛县县令。楚人称令为公，于是史称刘邦为沛公。
刘邦在沛县被拥为首领揭竿起义后，宣布萧何为丞督事。丞，即县丞，为县令副手;督事，指萧何为丞，总理众事。从这一天起，他们人物身份与关系发生了翻天覆地的变化：刘邦虽称沛公，而为君主;萧何名为县丞，实为丞相;其他人员都是刘邦的臣属。从此，萧何就定位在总理众事的丞相之位上。刘邦率军勇往直前，直抵关中。萧何身为丞督，坐镇地方，督办军队的后勤供应。
公元前206年，秦王子婴设计杀了丞相赵高，献出玉玺，向刘邦投降。于是，刘邦率军进入咸阳。将士们都趁乱抢掠金银财物，连刘邦也忍不住，趁着空闲，跑到秦宫中去东张西望。当他看到秦宫中华丽的装饰、成堆的金银珠宝后，便贪恋秦宫的富贵而舍不得离开。唯独萧何进入咸阳后，一不贪恋金银财物，二不迷恋美色，却急如星火地赶往秦丞相御史府，将秦朝有关国家户籍、地形、法令等图书档案都收藏起来，留待日后查用。因为萧何知道依据秦朝的典制，丞相辅佐天子处理国家大事;御史大夫对外监督各郡御史，对内接受公卿奏事;除了军权外，丞相和御史大夫几乎总揽一切朝政。这些档案使刘邦对于天下的关塞险要、户口多寡、强弱形势、风俗民情等都能了若指掌。在后来的楚汉战争中，刘邦能克敌制胜，萧何功不可没。
开发巴蜀，镇抚关中，足食足兵，支援前线，这是萧何在楚汉战争中所立的最大功绩。巴蜀之地幅员广阔，数十倍于汉中之地，而且资源丰富。其农业以生产稻米、黄米、小米为主。因此秦并巴蜀之后，得益其资，同时也进一步推动了该地区的农业经济、手工业经济的发展。到了战国后期，巴蜀已经成为秦对外扩张的物资基地。
巴蜀如此富饶和重要，又与汉中连成一体。从刘邦被封为汉王时起，萧何胸中就已有了开发巴蜀的打算。就当时整体经济而言，巴蜀路远艰险，虽然有秦国上百年的开发，但仍然落后于汉中地区。萧何留守汉中，高瞻远瞩地大力开发巴蜀。
