在第二次世界大战结束前后的一段时间，中共与苏共既没有结盟的条件，也没有结盟的愿望。毛泽东开始选择的依靠对象是美国，而苏联最初看中的合作伙伴是蒋介石。
新中国成立后，毛泽东曾经两次出访苏联。其实，新中国成立前，毛泽东就曾经一再要求访问苏联，但是都被斯大林婉言推托。
毛泽东急于面见斯大林，想和斯大林谈什么?而作为意识形态相近的苏联共产党领袖，为什么一再拒绝毛泽东的访问?
沈志华，华东师范大学历史系教授，国际冷战史研究中心主任，曾经专程到俄罗斯和美国搜集俄国解密档案，成为“在中国拥有冷战史俄国档案最全的专家”。在接受《京华周刊》记者采访时，他的新著《无奈的选择——冷战与中苏同盟的命运》即将出版。
沈志华认为，在国共较量中，毛泽东最担心的是美国帮助蒋介石，而能够阻止美国干涉的只有苏联。另一方面，毛泽东心里清楚，中共长期在农村活动，对于建立新政权后经济建设和城市管理几乎一无所知，这就更需要亲自去听听苏联的建议。
那时候，斯大林的心态如何?
沈志华说：“1948年中国的局势还没有完全明朗，莫斯科对美国的东亚政策捉摸不透。而苏联在欧洲已经陷入了与西方严重对抗的泥淖，柏林危机也使斯大林认识到双方实力的差距。在这种时候，莫斯科最不愿意看到的局面，就是美国认定苏联有意在亚洲破坏雅尔塔协议框架，进而采取直接的武装干涉政策，使苏联陷入两面受敌的困境。这就是苏联不愿扩大对中共援助的范围和斯大林三番五次推迟毛泽东访苏的主要原因。”
“毛泽东离开可能会对战事带来不利影响”
毛泽东最早在什么时候提出想访问苏联?中俄两国亲历那段历史的当事人，有不同的说法。
当时中国国内的情况是这样的：1947年3月，国民党重点进攻陕甘宁边区，中共中央主动放弃延安，不久，国民党军队占领延安。
毛泽东的俄文翻译师哲回忆，斯大林听信了西方传言，以为中共在内战中溃不成军，贺龙、江青都已被俘。于是斯大林决定派飞机接毛泽东等主要领导人去苏联避难。
而时任苏联驻华使馆参赞的列多夫斯基认为，早在1947年初，毛泽东就曾经通过当时苏联在中共中央联络员阿洛夫(化名捷列宾)，提出希望访问莫斯科的要求，而原因是“为了避免全军覆灭，非常需要苏联给以更积极、更广泛的帮助”。
对此两种说法，沈志华有自己的见解：“这些说法很值得怀疑。当时莫斯科与延安和南京的电报联系非常频繁，斯大林随时都可以通过在中共中央的联络员和驻华使馆了解中国局势，根本不可能相信西方传言。况且，毛泽东和斯大林都应该明白，如果中共真的到了这种地步(指全军覆没)，苏联是不会插手的。”
沈志华说，目前看到的档案文献尚无法对这一问题做出具体判断。不过，他倾向于认为，当时中苏双方都希望实现领导人直接会面，有助于互相了解情况。
无论如何，斯大林在1947年6月第一次表示同意毛泽东访问莫斯科。
6月15日，在毛泽东身边的苏共中央联络员阿洛夫接到莫斯科来电：“请转告毛泽东，联共(布)中央认为，关于他前来莫斯科的事情不可走漏任何风声。如果毛泽东认为这样做是必要的，那么，我们认为最好取道哈尔滨前来。如果需要，我们可以派飞机前往。”得此消息后，中共迅速在山西临县新建了一个简易机场，以便苏联飞机降落。
然而，未等机场修好，7月1日，阿洛夫又接到斯大林内容迥异的另一封电报：“您有关毛泽东事宜和有关前线形势的报告已收到。鉴于目前进行的战役，毛泽东离开可能会对战事带来不利影响，我们认为暂时推迟毛泽东来访是适宜的。”
沈志华分析，斯大林这样说当然是一种托辞，那么，斯大林的顾虑究竟是什么呢?二战后，美苏由战时合作急剧走向对立。斯大林更关注的是欧洲的利益，不想在亚洲和美国有进一步的冲突。
就在斯大林同意毛泽东访苏要求后不久，苏联外长莫洛托夫率领一个大型代表团前往巴黎，参加英法苏三国外长会议，试图以主动参与欧洲经济社会的姿态，来阻止西欧成为美国的附庸。然而，莫洛托夫发现，因“马歇尔计划”，欧洲国家被分裂成美国和苏联的附庸已不可避免，两大阵营对抗的大幕拉开。
在欧洲政治格局急剧变动的形势下，斯大林认为接待毛泽东时机不适。
“鉴于战局发展和安全，建议推迟动身日期”
在接下来的半年时间里，中国革命形势渐渐明朗，人民解放军已经将主动权掌握在手中。一连串的捷报打动了斯大林，他认为有必要尽快与毛泽东见面谈谈了。
1947年12月16日，莫斯科通知阿洛夫转告毛泽东：“苏联政府欢迎毛泽东前来访问。”
沈志华据此认为：以苏联政府而不是苏共中央的名义邀请毛泽东，说明斯大林很看重这次会面。
阿洛夫回电斯大林说，毛听后“十分满意”，说：“很好，现在我可以在那里呆上3个月或半年”。至于动身日期，毛泽东认为，解放军占领平绥路后就可以出发了。
1948年上半年，毛泽东率领中共中央东渡黄河，到达晋察冀军区司令部驻地河北省阜平县城南庄。4月22日，周恩来通知阿洛夫，毛泽东准备5月初前往莫斯科，随行的有夫人江青、女儿李讷和翻译师哲。
未等斯大林回电，4月26日，毛泽东亲自致电斯大林，详细说明了他的安排：“我决定提前去苏联，拟5月初从河北阜平县动身，在军队保护下越过京张铁路……可能6月中能抵达哈尔滨，然后从哈尔滨去您那里……我将就政治、军事、经济等重要问题向联共(布)中央同志请教……此外，如果可能的话，我还想去东欧和东南欧国家，学习人民战线工作和其他工作方式。”
