战争意义完成统一，以求息兵富国。战役的失败使北方再次陷入混战，深化各族融合。延期统一酝酿历史第二个隋唐高峰期。进一步开发南方。
战斗准备西线(益州巴西县)八万水军主帅为姚苌、裴元略，中线(荆州襄阳)二十余万兵力主帅为慕容垂，东线(主线)三十余万嫡系部队苻坚御驾亲征，民兵四十余万在路上未到(总决策总指挥:苻坚，后方:太子)西线益州已失手，中线(荆州江陵)十万兵力主帅桓冲，东线(扬州广陵)北府兵八万主帅谢玄、谢石、谢琰，豫州刺史部(豫州淮南)七千兵力主帅桓伊(总指挥:谢安，后方:谢安，前线总指挥:谢玄)
战争过程前秦先夺益州，再夺荆州江北重镇襄阳，然后苻坚从长安出发，东晋桓冲主动渡江北击，声援建康。谢玄、刘牢之在淮南以五千兵力大败前秦猛将梁成十万兵力。淝水之战前秦大败，是历史上少有的以少胜多的战役。
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折叠编辑本段战役背景淝水之战为中国历史上著名的以少胜多的战例。西晋末年的腐败政治，引发了社会大动乱。在南方，晋琅邪王司马睿于公元317年在建康(今江苏南京)称帝，建立东晋，占据了汉水、淮河以南大部分地区。在北方，各少数民族政权纷争迭起。由氐族人建立的前秦国先后灭掉前燕、代、前凉等割据国，统一了黄河流域。以后又于公元373年攻占了东晋的梁(今陕西汉中)、益(今四川成都)二州，将势力扩展到长江和汉水上游。前秦皇帝苻坚因此踌躇满志，欲图以"疾风之扫秋叶"之势，一举荡平偏安江南的东晋，统一南北。"投鞭断流"，"草木皆兵"，"风声鹤唳"等成语典故都出自淝水之战。