中印西段边界情况与东段不同。“麦线”尽管非法，但它毕竟是一条在地图上画出来的“边界线”;而在西段，就连这样一条“边界线”也没有，只有一条“习惯线”。习惯线以北历来由中国政府管辖，印度在1957年从一份中国画报上看到中国在该地区修筑了新藏公路，于1958年9月向阿克赛钦地区派了一支侦察队，但随即便理所当然地被中国政府“递解”出境。1958年10月18日，印度政府向我提交了一份备忘录，声称新藏公路通过的土地(即阿克赛钦地区)“若干世纪以来就是印度拉达克地区的一部分”，中国政府对此予以断然拒绝。
印度政府视中国政府的克制忍让为软弱可欺，更加肆无忌惮。在东线，印度政府以勘界为名，跨过“麦线”进一步蚕食我国领土。在西线，开始派军队进入我国领土。两国军队在1959年8月25日爆发了第一次边界冲突，即东线的朗久事件;同年10月下旬在西线又发生了空喀山口事件，揭开了双方军事对峙的序幕。
1960年，印度政府开始推行“前进政策”，派巡逻队搜索中国“占领”地区，在不进攻中国阵地的情况下，插入中国据点之间的空白地带，堵住中国人向前推进的路线。在西段，向印度主张线尽可能地推进，在边境地区设立哨所，把阿克赛钦地区“实际上”变为印度领土;在东段，把哨所推进到“麦线”，对整个边境地区加以有效占领。
中国政府为了全面解决边界问题，提出了一揽子外交解决的方案，在两国总理最后一次谈判中由周恩来向印度方面提出。
这个中国方案的核心内容是，中国认为边界问题是由于帝国主义侵略造成的，虽然中国受到很大损害，但这并非是印度人民的错，不应该由独立后的印度负责。中国政府不承认非法的麦克马洪线，但对于边界现状，中国政府准备以“现实主义的态度”对待它。这个所谓的“现实主义态度”，是准备以承认麦克马洪线的实际效力(确认印度对门隅-洛隅-下察隅地区的占领)换取印度不再对阿克赛钦提出领土要求。另外，中国政府建议，作为一种临时性措施，双方应暂时维持边界现状。这是我国政府在那个年代典型的意识形态外交政策：中印两国人民是友好的，中印两国的边境问题是帝国主义侵略造成的。中印两国人民不要上帝国主义的当，应当互谅互让解决边界争端。
但习惯于按西方国际法和国际惯例思维的NHL拒绝了中国这一巨大让步性的方案，继续推行“前进政策”。忍无可忍的中国政府被迫进行自卫反击。
1962年中印边境自卫反击战
1962年10月，印军开始实施将中国军队清除出去的作战计划，即“里窝那计划”。其作战任务和要点是：在东部，占领塔格拉山脊，将中国军队赶出塔格拉山;在西部，拔掉中国军队的21个据点，占领全部有争议的阿克赛钦地区。
