脱北者又称逃北者，指受苦于朝鲜民主主义人民共和国的政治体制和生活环境，而从该国逃亡出来的人。以前曾称作归顺者。在华语地区也称为“北韩难民”或“朝鲜难民”。脱北者本来专指从朝鲜亡命到韩国的人，现在泛指所有从朝鲜逃出来的人。2012年2月，中国外交部发言人称希望韩方冷静对待所谓“脱北者”问题，以实际行动维护韩朝关系。
所谓的“脱北者”是韩国对逃离朝鲜的人的称谓。按中国官方的说法，脱北者不是难民，而是因经济原因进入中国境内，是非法入境者。中方一贯根据国内法、国际法和人道主义原则，谨慎、妥善处理非法入境朝鲜人问题，符合各方利益和国际惯例。人权理事会不是讨论上述问题的场合。中国反对将这一问题难民化、国际化、政治化。
有部分士兵在三八线的卫兵暗中帮助下，直接逃到韩国。因此，为防避士兵潜逃，北朝鲜当局在休战区埋下大量地雷以起到威慑作用。
然而，更多人通过前往中华人民共和国，再投奔韩国大使馆或其他外国机构的办事处而得以到达韩国或第三国。
在中国大约有11,000到30,000名脱北者，大多数在中国东北的两座大城市哈尔滨和沈阳。中国并不认定他们为朝鲜族，对朝鲜族的人口统计也不将他们计入。部分未能去往韩国的在华脱北者与当地朝鲜族人通婚并在当地定居，融入当地;然而一旦被当局发现，他们仍会被遣返。部分人试图冲击韩国驻沈阳领事馆以逃往韩国，或通过哈尔滨流亡俄罗斯但中国政府加强了对韩国驻沈阳领事馆和哈尔滨的安保，因此脱北者也开辟新的进入韩国的途径：其中之一是去往蒙古边境，蒙古政府试图保持与南北朝鲜的关系但同情脱北者，然而这条路径需要穿越戈壁沙漠，因此选择的人数不多;还有人去往东南亚国家，例如泰国，在那里脱北者被官方认定为非法移民，并以此罪名在监狱中服刑之后被送往韩国，但实际上他们往往进入泰国边境之后就立即向警方自首;等等。
2014年8月12日，中国边防武警在中国和老挝边境抓获11名来自朝鲜的“脱北者”，大多为二三十岁的年轻女性，包括一名4岁儿童。这些“脱北者”意志坚决，宁死也不愿回朝鲜，中国政府也罕见地网开一面，把她们全部释放，没有强行送回朝鲜，而是交给了韩国政府。
