在身份可疑的准军事组织接管当地行政机关的行动中，尤里是公开露面的人之一。但即使他摘下了面具，其目的、动机和关系，在很大程度上仍然无法确知，显示出了这场日益扩大的冲突仍然十分复杂。
尤里似乎55岁上下，他在很多方面都与乌克兰东部许多普通的同龄人相仿。作为一名老兵，他经历了苏联的解体，现在在斯拉维扬斯克以南15英里外的德鲁日基夫卡拥有一家小型的建筑公司。
然而他反叛的姿态却有着深厚的根源：他也是一名前苏联特种部队指挥官，曾在阿富汗服役，这一背景使他既是货真价实的本地人，又能成为俄罗斯的得力干将。
这场战争中双方的说辞相互冲突，其中一直让人不解的一个谜团是这些武装人员的身份和隶属关系。在他们的推动下，俄罗斯与西方之间的对抗进入了目前这个针锋相对的阶段。
莫斯科方面表示，他们都是乌克兰人，并不属于俄罗斯军队。西方官员和乌克兰政府则坚称，俄罗斯领导、组织和武装了这些作战人员。
更深入地了解十二连，就会发现上述两种描述都不能全面反映真实的情况。
十二连的作战人员似乎是乌克兰人。但就像这一地区的很多人一样，他们与俄罗斯有深入的联系，而且关系亲密。他们是苏联、乌克兰或俄罗斯军队的退伍军人，一些人有家人在国境线另一侧的俄罗斯。他们的身份认同和政治效忠错综复杂。
让局面更加复杂的问题是，尽管这些作战人员对乌克兰政府，以及支持乌政府的西方大国疑心重重，但是对于自己的最终目标，他们当中也存在分歧。他们争论应该让乌克兰通过扩大联邦制来分散权力，还是应该让俄罗斯吞并这一地区：对干乌克兰首都基辅该由哪一边占领，他们有不同的看法：甚至乌克兰分裂后，东西之间的边界该如何划定，他们也各有主张。
在谈到基辅和西方国家官员所称，他的队伍由俄罗斯军方情报部门领导的说法时，尤里总会笑出声来。他说，没有俄罗斯主脑。“我们这里没有莫斯科手下的人，”他说，“我有充足的经验。”
尤里和他的部下表示，他的作战经验包括上世纪80年代，在阿富汗坎大哈担任苏联军队的小分队指挥官。
他透露自己手下有119名战士。他们看起来年龄从20多岁一直到50多岁。这些战士全都表示曾在苏联或乌克兰的步兵、空降部队、特种部队或防空部队服役。
若干名作战人员摇着头否认了他们得到了俄罗斯、该国寡头或其他任何人资助的说法。他们表示，如果俄罗斯情报部门提供了帮助，他们就会拥有新武器，而不是检查点可以见到的那些或他们就寝的基地里放置的那些陈旧武器。在周五的战斗中，有两名作战人员拿着猎枪，战场上可以见到的最重型的武器是绝无仅有的一部榴弹发射器。
他们的武器中，有许多与处在城外政府军据点的乌克兰士兵和内政部特种部队的武器完全相同。这些武器包括9毫米马卡洛夫手枪、卡拉什尼科夫突击步枪、若干狙击步枪、轻机枪、便携式反坦克导弹，其中一些武器上有上世纪80年代和90年代初的生产日期标志。
许多武器上有使用已久的迹象。其中一部RPG-7榴弹发射器看起来干净崭新。这些作战人员表示，他们花了2000美元的价格，从乌克兰士兵手中购得了这部发射器，以及12枚高爆榴弹。
武装人员表示，他们的武器来源有被攻占的警察局大楼、被俘获的一队乌克兰装甲车，还有一些武器来自腐败的乌克兰士兵。十二连的武器与俄罗斯没有明确的联系。
