在中国版图的最远端，一座夹在朝鲜和俄罗斯之间的城镇成为北京复兴东北“铁锈地带”计划的核心。北京想把珲春打造成亚洲地区贸易枢纽，正投资数百亿美元。在距珲春不远的朝鲜境内，罗先港提供了入海口，这里将成为距离最短的对日贸易通道。但这一雄心勃勃的计划依赖于俄朝的合作，这也因此成为一场巨大赌博。英国利兹大学教授亚当·卡斯卡特说：“中国正努力让边疆地区变得更繁荣、开放。”
珲春总人口只有20多万，但在去年却获得政府和私人超过1000亿元人民币的投资。今年10月，一条耗资420亿元、连接珲春与长春的高铁即将开通。珲春市官员还拿出300亿元预算打造三国旅游区，让游客一天内可在俄罗斯打高尔夫，在中国吃饭，到朝鲜赌场赌博。
但朝鲜可能是个并不易相处的商业伙伴。平壤一直通过海产品出口获得硬通货，但餐馆老板李昭(音)指着一船朝鲜帝王蟹说：“这些螃蟹的供给不可预测，有时很多，有时连续几周没货。”
东北地区曾是中国的工业基地，但市场化改革令大量国企职工下岗。中国领导人上周到访吉林，强调该地区对经济结构调整及国际合作的重要性。
目前，中朝最大的经济合作项目是罗先经济特区。但游客们发现，这里航运很少，只有几家企业在运营。中国企业人士称，朝鲜的商业气候令人沮丧。一位名叫皮特·吴(音)的企业家说：“在朝鲜做生意完全无法预测。”他曾谈判近一年，打算在朝建厂，生产一种中药饮品对华出口。但在花费10万元后，丝毫没见成效
