奥巴马政府显然对如何回应中国在网络和南海的挑衅行为意见不统一。情报部门警告称，除非美国报复，否则会继续面对似乎是中国对人事管理办公室进行的破坏性网络攻击。但美国政府甚至拒绝点名中国是2000多万敏感个人文档被窃的罪魁祸首。同样在南海，海军倾向于采取强硬立场，而白宫担心9月美中峰会前爆发危机，因此更希望低调行事。
这些争端涉及策略上的分歧，但也是对美国长期对华两手战略将来如何走的日益激烈的辩论的最新迹象。
过去1/4世纪里，美国历任政府通过贸易和外交与中国接触。他们希望赋予中国统治者在当前自由国际秩序里一份利益，同时推动可促进民主化政治改革的趋势。与此同时，华盛顿采取措施在东亚维持有利的力量平衡。通过加强自身在那里的驻军及与地区朋友合作遏阻侵略，美国试图抗衡中国的恫吓企图，争取时间接触，让对华战略奏效。
接触与制衡原本是密不可分的，但近来的事件开始给这项战略的两个部分都打上问号。冷战以来，中国大大地变富、变强了，然而，中国并未自由化，其政治反而变得更压制，军事上更加民族主义。北京也加大了对美国同盟关系的反对，开始构筑新的机构和基础设施网络，试图提高其影响力，而损害的是美国利益。
2016年不论谁当选总统，都应首先对当前对华政策优劣进行坦率评估，对其他方案的潜在利弊和风险进行虚心考察。这个过程可效仿1953年的“日光室计划”。当时，新上任的艾森豪威尔政府组织政府和私营部门的专家队伍，研究评估对苏联各种不同战略的经济、技术、军事和外交影响。
