美军里根号核动力航母
南海一向被美国视为其太平洋战略的一大突破口，美军在南海频繁展开“相关行动”本不足为奇。但是，美国《海军时报》10月7日报道称，五角大楼3名官员近日透露说，美国海军已经做好准备，正等待奥巴马政府的最后批准。英国《金融时报》8日更借一名美国官员之口，称“军舰将于中国在南沙群岛建造的部分岛礁周边12海里内水域航行，行动预计在未来两周内展开”。尽管白宫拒绝就此置评，称这些行动属于“机密”，但这些消息还是再一次搅动了暗流汹涌的南海。
旧瓶新酒，美国因何对华发难？
在南海问题上，美国向中国喊话称将抵近中国人造岛礁12海里以内已非一日，早在5月就有消息称，五角大楼有意向中国人造岛礁12海里内派出飞机及舰船。5月20日，美国一架P8-A海神侦察机搭载CNN记者飞越中国人造岛礁永暑礁上空，遭到中国海军八次警告，一度将“美军抵近12海里内”推上全球关注热点。然而，此后南海问题明显降温，6月中方宣布填海造陆工程告一段落之后，美方也不再提起抵近12海里计划，甚至到习近平主席访美前夕，美国一家智库声称获取了中国军事化人造岛礁的卫星图片证据，但这也没有成为美国政府就此发难的新一个借口。
但美方立场近期陡然发生变化，美国太平洋司令部司令哈里斯(Harry Harris)近来在公开的参院军事委员会听证会上以及闭门安全论坛上，都坚持美国应该在南海原来仅仅是水下暗礁的人工岛屿12海里以内行使自由航行的权利。美国国防部长卡特(Ashton Carter)5月以来也一直要求白宫允许军方采取更强硬的海事行动。10月6日，美国太平洋舰队司令斯威夫特(Scott Swift)在澳大利亚悉尼举行的海事会议上发表措辞强硬的、明显针对中国的讲话。他称，航海自由不是可以随便争夺的东西，这种行为非常恶劣，美国将保护南海的航海自由。
无独有偶，10月7日，美国方面又有“消息人士”对媒体吹风，重提就黑客攻击问题制裁中国企业的可能性。这一次，美方消息点名了三家中国大型国有企业，称这些公司是美方指控中国军官发动网络攻击的上述案件中未被点名的当事人，暗示这三家企业可能成为美国的制裁目标。
有趣的是，美国政府在谈论海军抵近中国南海岛礁12海里内和制裁中国企业两项可能性时使用了几乎一样的措辞，称二者“只是美国工具箱中的一项工具”，而考虑到南海问题与网络安全问题都是刚刚结束的习近平访美行程中悬而未决的主要问题，习近平告别美国以后，美方似乎等到了“敲打”中国的机会。
很显然，如果美国真的选择在中国人造岛礁12海里内海域举行“演习”，势必将引发中方强烈反应和随之而来的一系列严重后果，眼下美国所处的国际环境并不算有利，更没有在南海挑起严重冲突的动机，因此，这项“工具箱里的工具”恐怕更大程度上只能停留在口头上。
中国社科院亚太与全球战略研究院研究员许利平8日在接受媒体采访时表示，美国如果这么做势必给南海局势添乱。这会向菲越等发出错误信号，令它们误判形势后会做出一些冒险行为，危害南海稳定。
中国海洋发展研究会研究员郁志荣说，如果美军进入中国领海并做出明显侵犯动作，中方会进行阻拦。如果只是航行，会警告和跟踪监视。
