052D导弹驱逐舰的作战使命与052C基本一致，属于一种区域防空舰。但052D的入列，将大大提高中国海军在信息化条件下的海上作战能力、特别是远洋战略能力。该舰服役后将被配属到南海舰队，未来可能担负以下任务：
一是作为航母编队的重要防空力量，参加航母编队的军事行动。
我国航母辽宁舰在训练时曾与多型水面舰艇和潜艇组成过编队。由于这些驱逐舰和护卫舰数量不足，性能不够高，在区域防空、反潜等方面难以满足组建航母编队的要求。没有完整的航母编队，无异于让辽宁舰在海上“裸奔”。因此，昆明舰很可能会在未来军事行动中作为航母编队的重要一员，承担航母编队的防空任务，充当航母编队的“守护神”，并协同编队中其他兵力攻击敌方大、中型舰艇。
今后一个时期，昆明舰很可能会与辽宁舰组成编队进行训练和测试。不仅可以进一步检验052D驱逐舰的战斗力，也能为未来与航母并肩作战做好准备。此外，还可能根据发现的问题，进一步改进052D型舰的后续舰只。
二是利用强大的对海、对陆攻击能力，担负火力突击任务。
当前，我国在海洋方向面临的威胁错综复杂，纠纷、危机、冲突、甚至战争的可能性都存在。应对这些威胁，从效费比上看，动辄就动用航母这种大型作战平台并不合算。尤其是面对南海周边海军并不强大的国家，动用航母有“杀鸡用牛刀”之嫌，而052D却是一个很好的选择。
昆明舰续航距离达数千海里，能抗超过12级的大风，完全能够远离海岸行动，其作战区域可覆盖除极区以外的所有海域。该舰具有对海、对陆等多种攻击能力，可执行多样化任务，能在武装冲突和对抗、登岛作战、收复东海和南海岛礁等行动中发挥重大作用。
另外，利用远程对陆攻击巡航导弹的打击能力和较强的突防能力，昆明舰拥有在近岸海域打击第一岛链内所有目标的能力，具有打击第二岛链内有重要价值军事目标的能力。这种巡航导弹与大口径舰炮相配合，将使昆明舰形成强大的对岸上目标打击能力，在登陆作战中起到重要的火力支援作用。
