文章称，普京虽然给外界留下了强硬甚至“缺乏理性”的印象，但实际上，普京却非常善于分析和推理。并且，其始终遵循“三步走”方法来确保自己能够在博弈中获得胜利。这一“三步走”策略包括：首先，寻找机会。普京只参与自知必胜的博弈，只有在极少数情况下会在不情愿的情况下与对手博弈。为此，普京会构想自己的行动步骤以及对手可能的应对措施。
作为第二步，普京会改变现状。由于对现行世界秩序的不满，普京自然要按照自己的喜好对其进行改造。而普京改造世界的方式又有两种：一是由自己直接进行改造，另外一种选择是通过代理人进行改造。值得注意的是，普京选择的代理人都具有实现其改变现状目标的能力，即使这一改变只是暂时的。并且，有时候连代理人自己也不清楚普京到底在下一盘怎样的棋。
普京视察俄军演习
而普京“三步走”的最后一步，就是迫使对手接受新的现状。普京最喜欢愿意认输的对手，这样他就实现了自己的目标。为确保对手最终认输，普京采取另外一些措施。
文章以乌克兰问题为例，讲述了普京为确保对手认输所采取的行动。在乌克兰问题上，普京的终极目标是增强俄罗斯的控制力和影响力，制衡西方势力。在选择实现这一目标的方式上，普京过去或许更倾向于通过和平方式并确保乌克兰的统一。然而，普京也并不介意使用暴力并把俄需要的部分地区“肢解”。
在具体操作上，普京首先会向乌克兰提供经济援助，并且他也预料到亲俄的亚努科维奇政府将会接受自己的援助。如果俄罗斯的援助帮助稳定了乌克兰国内局势，乌克兰势必对俄罗斯更加依赖，普京的目标将得以实现。如果乌克兰局势持续动荡，普京正好借助乌政局动荡之机为俄罗斯攫取利益，所以普京下一步行动就是吞并克里米亚。而接下来，普京会加大赌注，使得乌东部地区陷入动荡，并给西方及乌克兰政府制造出俄罗斯不惜一战的紧张氛围，这也是乌克兰局势目前所处的阶段。
