日媒称，从日本防卫省相关人士处获悉，日本海上自卫队潜艇计划于4月停靠面临南海的菲律宾苏比克湾。潜艇将配合护卫舰的定期航海训练，是15年来首次停靠菲律宾港口。日媒称这一举动“有牵制持续进入南海的中国的意图”。
据日本《朝日新闻》3月3日报道，苏比克湾是军事要塞，在1992年之前拥有美国全球最大规模的海军基地。美军1月也有核潜艇在此停靠。海上自卫队潜艇靠港的另一个目的是展示日美合作。不过，这不同于美军舰船在中国宣称拥有主权的人工岛12海里以内航行以对抗中国主张的“航行自由作战”行动。一位海上自卫队军官称，“尖阁诸岛（即中国钓鱼岛及其附属岛屿——本网注）等东海问题已经应接不暇，在南海的正式警戒监视活动并不现实”。据称自卫队内部多数人对此持慎重态度。
报道称，航海训练主要是年轻海上自卫队军官参加，使用2艘护卫舰和1艘潜艇。靠港的目的是睦邻友好，潜艇也是退出警戒监视任务的练习用潜艇。不过，海上自卫队因训练调整，已从2001年度起停止让潜艇参加航海训练。这次重新使用潜艇，是面向中国再次展示活动能力。
根据计划，护卫舰和潜艇将从日本港口出发，经巴士海峡进入南海，4月上旬停靠苏比克湾港口。菲律宾针对中国准备重新将苏比克湾周边建设为军事基地。日本海上自卫队的2艘护卫舰预计还将首次停靠越南作为潜艇基地扩建的金兰湾。
报道称，中国在南海的海南岛建设了潜艇基地，试图将其打造为攻击据点。2月，有报道称中国在帕拉塞尔群岛（即中国西沙群岛——本网注）部署了地对空导弹。
