战争是催生战将的摇篮。从东方战场到欧洲战场，一场抗击法西斯的战争，造就了宛若星辰的战将群落。然而，有一位特殊的将领——甚至从未亲自领兵打仗，却几乎赢得了全世界的认可。他，就是担任过美国陆军参谋长和国务卿的马歇尔将军。诺曼底登陆前，罗斯福总统原本想让马歇尔出任盟军最高统帅，受到军界高官一致反对，原因不是马歇尔缺乏阵前指挥的经验，而是美国国内再找不到像他同样优秀的人主持战时的大局。
善战者无赫赫之功。尽管这位二战时期的盟军幕后指挥者、盟军战略的主要计划者的名字甚少与那些载入辉映战史的不朽战例一起出现，罗斯福却给了马歇尔最高的评价：美国历史上最伟大的将军。
游走于政界军界之间，合纵于民主共和两党，调兵遣将知人善任，战略运筹行云流水……美国国会甚至打算授予马歇尔美国历史上从未有过的最高军衔“陆军元帅”，马歇尔坚辞不就。美国作家塞瓦赖德为此在一次著名的广播讲话中留下了一段精彩的评说：“这支捍卫自由的伟大军队是世界上体魄最强壮，穿着最漂亮，伙食最好，待遇最高的军队。它之所以具备今天的组织、训练、装备水准，绝非出于偶然。它是一座丰碑，展示着乔治•马歇尔几近超凡的远见卓识及领导才能。这样一位军人，是不需要元帅权杖的。”
胜战之将并非每战必赢，然而，却能赢在关键、赢得大局、赢到最后。他们赢得的是势，把握的是长远。他们善于因势而谋、长于应势而动、精于顺势而为。管仲忍变易门庭之嘲，力挺齐桓公称霸时代，这是胜战;能忍胯下之辱的韩信，最后让项王十面埋伏四面楚歌乌江自刎，也是胜战;曾国藩面对一度势如破竹的太平军，虽屡败而不屈，以时间换空间，换来的同样是胜战。还有珍珠港事件后临危受命的美国海军上将尼米兹，险境之下从不气馁，最终横扫日本海军于太平洋，无疑也是胜战的经典……
唐代诗人王维的《老将行》中有这样两句：“卫青不败由天幸，李广难封缘数奇。”两句诗实际上说的是汉武帝时代的两位名将：常胜将军卫青和传奇战将李广。
“不败”自然是事实陈述，但“由天幸”就未免主观了——或许由于是汉武帝皇后卫子夫弟弟的缘故，卫青常被后世文人谬以为靠裙带上位。但事实是，卫青首战龙城，便赢得了汉初第一次对匈奴的胜利。接下来，这位如慧星般崛起的将军连年征战，七战皆捷，直至与匈奴主力决战漠北并最终形成了对匈奴的绝对军事优势，虎狼之师此后十余年再无南下之力。
从“骑奴”成长为当时的最高军事统帅大将军，虽然至今仍有一些学者还像王维一样认为卫青成名有侥幸成分，但是，认真看看西汉初期与匈奴的交战史，就会发现，卫青这七战几乎都是硬战恶战，几乎都是每打一仗便提高一步的生死对决。刘邦开国之初，可谓悍将如云，然而高祖七年刘邦亲率32万大军征讨匈奴，却落得被围白登山七天七夜的下场，最后靠着向冒顿单于的阏氏行贿才得以脱险，从而不得不用公主和亲来维持脆弱的边境安宁。当时的战场不过在今天的大同附近，而卫青、霍去病却一路把匈奴赶到了他们的腹地漠北决战。再读一读刘邦死后冒顿单于给吕后写的那封史称“慢书辱后”事件的信，更会发现匈奴曾经狂妄到了何种程度。小的战斗的输赢或有偶然，大国间的战争胜负绝无“天幸”。
《史记》曰：“卫青、霍去病亦以外戚贵幸，然颇用材能自进。”同一时代的司马迁，对卫青、霍去病的才能就有较高评价。《汉书•卫青霍去病传》中说：“青仁，喜士退让，以和柔自媚于上，然于天下未有称也”。班固认为，卫青之所以名不显，与他不养士有关。班固记载，有心人提醒卫青：“大将军至尊重，而天下之贤士大夫无称焉。”那意思是，您该学学人家那些名传后世的名将，收养些“知名人士”为您鼓吹了。卫青不以为然：“彼亲待士大夫，招贤黜不肖者，人主之柄也。人臣奉法遵职而已，何与招士!”
不吹、不争、不党。应该说，卫青既有军事才干，也很有些政治家的眼光和风度。由此看来，卫青不败，正应了“善战者无赫赫之功”的说法。与之相反，被几代诗人歌颂过的“龙城飞将”李广，却多少有些空负传奇之名——且不说“龙城”一战其实是卫青的功劳。一代雄主汉武帝也决不会盲目到因为李广身负一时之誉就不顾逾制封之以侯的程度。更何况，李广不仅没有取得足以封侯的战绩，而且还在元光六年的关键一战陷入匈奴包围，虽凭自身高超射技逃脱，但其部将却几乎全部覆没。李广无疑善战，但他的“难封”，也恰恰印证了“善战”与“胜战”两个境界间的巨大区别。然胜战岂易求乎?
“明者因时而变，知者随事而制。”军事领域是竞争和对抗最为激烈的领域，也是最具创新活力、最需创新精神的领域。有汉一朝，正是卫青、霍去病等一代名将大力推行并躬身实践的军事变革，使原本并不善骑射的大批中原将士驰骋马上，使大汉王朝有了一支纵横千里、傲视强敌的骑兵军团。电视剧《汉武大帝》的编剧江奇涛曾将一系列的现代军事用语引入剧中，居然毫无牵强之感。“远飞者当换其新羽”。可以说，大汉之所以崛起始于武帝时代，武帝时代之所以崛起，最关键的原因在于军事上的强大，而军事上的强大又源自于一批优秀将领浩浩荡荡引领时代的军事创新与军事变革。
