换句话说，美国军事行动的主要目的在于威慑，以攻为守，对中国进行威慑恐吓，以促使中国保持克制，不要再进行新的行动。
博弈
美国的算盘打得是不错的，可问题是中国人民不是吓大的。这种行动可能没有任何实质的作用，改变不了中国对南沙群岛及其附近海域拥有主权的事实。当今的中国不可能因为美国开着一艘NB的战舰过来，就马上妥协，与美国签署城下之盟。
美国实际上在为自己制造一个敌人，这恐怕是最大的负面影响。中美当前在南海尚属局部摩擦对抗，两国整体关系虽受到一定影响，但总体可控。可如果美国非得上纲上线，不断过来挑衅，中国也将被迫从更大的高度看待中美关系，并重新评估对美政策。
对于中国而言，必然要承受一定的压力。美国既然要在南海耗下去，中国也只能熬住。由于美国在南海特别是中南部有较大的相对军事优势，所以场面上中国未必会时时主动，有时候甚至会出现较为难看的局面。而且，较陆权控制而言，海上防御纵深和难度要大很多，除非开火，否则御敌于12海里外并不现实，美国在维系斗而不破的情况下，肯定会不断在南海岛礁周围耀武扬威，并放大中国的难堪。
在这种博弈游戏之下，中国不会有实质的损失，但可能损失一定的威信，国内部分舆论可能会因此质疑中国军队和政府抵御外侮的能力。
“绵阳”号导弹护卫舰
同样，中美南海的竞争与博弈必然也会大量消耗中国的外交资源，各国对南海问题的立场将成为中国对外工作的一大重点。美国是世界上唯一的超级大国，盟友伙伴众多，相较中国而言，其外交实力更强、工具更多、规则更熟悉。因此，设若中美南海博弈继续延续下去，中国将付出较大的外交成本，承受很大的外交压力。
但在这场战略博弈中，中国很可能会收获实利。如若美国不加收敛，中美南海战略竞争正在成为中国战略设计的最大需求牵引，美国介入南海、南海危机将成为中国最大的战略磨刀石，中国的战略运筹能力、政策操盘水平和军队战斗力都会在这种危机状态下得到质的飞跃。
比如，对于中国军队而言，有美国老大陪着练练兵，未尝不是一件坏事。中国军队正在围绕“能打仗、打胜仗”的标准深化改革，美军来得越多、越频繁，中国军队的技战术水平就会提高得越快。危机状态下最能提升军队的战斗力，中国军队自然会在与美军不断的对峙较量中成长。
这种效果实际上已在开始显现。美军此次进永暑礁，国防部发言人罕见的公布了应对细节，中国派三机三舰对美舰进行了查证和驱离。从中不难看出，与前两次相比，无论是现场处置还是媒体应对，能力、速度都有了明显提升。
天下没有免费的午餐，利益或回报都是要有付出的，对中美而言都是如此。究竟怎么办，关键看要的是什么了。
