新版炸弹的创新设计使其无法完全被称为升级。B61-12拥有制导尾翼组件，可以极高地提升其精度。B61的老版改型只用于摧毁敌方的有生力量和装备，它们在地上爆炸，威力不超过900万吨TNT。
B61-12的特殊弹体和延迟起爆装置使其拥有钻地数米的能力。爆炸威力约为1000万吨TNT。这是第一种可控战术核航空炸弹，可以摧毁敌人深藏地下的坚固指挥所。现在，美军的军火库里还没有类似武器。
通过以升级老式炸弹为名批准制造新武器，美国总统奥巴马巧妙地绕开了自己过去的声明——他在著名的布拉格讲话中表示，美国将致力于完全消灭核武器。
制造和在欧洲部署新核弹意味着完全相反的事情——提升核武器在美国国家战略安全中的地位。不过需要说明的是，奥巴马的布拉格讲话发表于2009年，当时美国正处在另一种地缘政治现实下：俄美关系“重启”，调查显示，绝大多数美国人认为俄罗斯人是盟友，而不是威胁来源。
俄罗斯总统新闻秘书德米特里·佩斯科夫对美国计划制造新核弹的消息作出了谨慎评论，他说，“这应由专家来评价”。
俄联邦委员会国防与安全委员会主席维克托·奥泽罗夫的态度则严厉得多，他指出，美国政府的做法违背了第三阶段削减进攻性战略武器条约的精神。不过，此举并不与该条约的任何文字相抵触。要知道，美国的炸弹是战术武器，不是战略武器，目前不存在任何对战术核武器的国际限制。
2013年，奥巴马建议俄美削减本国的战术核武器。但在2014年春天暴风骤雨般的乌克兰事件后，这个话题事实上被埋葬了。奥巴马原计划在今年4月的核安全峰会上让俄美最终达成关于削减战术核武器的共同立场，但俄罗斯根本没有参加这次会议。俄罗斯的立场是，要想启动这项谈判，美国必须先把自己的战术核武器撤回国内，就像俄罗斯早就做的那样。然而，从更新航空炸弹的消息来看，美国不打算放弃在欧洲部署战术核武器。
专家们一致认为，B61-12的出现将加剧军备竞赛。俄地缘政治问题研究院第一副院长康斯坦丁·西夫科夫说：“俄罗斯的合理应对只能是给‘伊斯坎德尔’导弹装上核弹头，看不到其他方案。”
“伊斯坎德尔”战役战术导弹系统用于打击敌人大后方的小型目标，但它默认安装的是常规弹头。
