美国空军（资料图）
美国空军现在的规模是自二战前以来最小的。就兵力而言，它甚至比在1947年独立成军以来的任何时候都要少。自冷战结束后，为支付军备竞赛的费用和军队人员工资，美国空军的人员结构和飞机的库存量已被严重忽略。
在1990年夏的“沙漠风暴”行动中，美国空军还拥有188个战机中队。如今，我们只有54个战机中队。1990年，我们还有51.1万名空军现役人员。但目前，空军现役人员总数才刚超过31.7万人。我们还减少了3000架战机和4000名维修人员。在人员和战机数量不断减少的同时，作战行动的节奏却一直在加快。
26年来，不论我们的国家在何时、何地提出号召，空军总是最先被部署并担任前哨。继伊拉克战争后，主要作战行动接近尾声时，我们的空军仍处于战斗状态。
尽管如此，美国空军的规模仍在不断缩小。为满足对情报、监视与侦察（ISR）平台的长期需求，美国空军在过去10年扩建了一个由3.5万人组成的ISR平台，同时裁减了5万名空军现役人员——如果包括空军其他重要的任务领域在内，实际上是裁减了8万人。
预计到今年年底，美国空军将缺700名战斗机飞行员。预计几年后，这一缺口将达到上千人。同时，维修人员还缺少4000人。任务周期过长、长期与家人分离和飞行时间不足使这些问题更加恶化。目前，美国空军飞行员接受飞行训练的时间和参加作战演习的次数仅为几十年前的一半。这种备战状态无法令人接受，这让我们的国家陷入不断加大的风险之中。
美国空军一直在要求将现役人员扩大至32.5万人，即增加8000人，增幅仅为2.5%。但在任务不断增多和威胁日益明显的时候，这是朝正确方向迈出的一步。
