高中时期，芮成钢曾任合肥八中学生会主席。
1995年盛夏，芮成钢以总分582分的高考成绩，夺得合肥市文科状元、安徽省第四名，考进了有着“外交官摇篮”之称的外交学院。外交学院的招生为提前批次录取，学生要先面试，再看高考成绩。芮成钢以及班里的另外七名同学参加了面试。那次面试他又拿了第一，两个月后高考填报志愿，芮成钢的重点大学第一志愿是南京大学，却还是被外交学院提前录取了。
1995年秋天，芮成钢开始就读于外交学院英语系国际经济班。
1998年经选拔，代表外交学院参加国内英语最 高赛事-"21世纪杯"全国大学生英语演讲比赛，获全国第二名;同年代表中国赴伦敦参加"1998伦敦国际演讲比赛"(1998 International Public Speaking Competition) 击败来自美国，澳大利亚等国选手，获第四名，为当年亚洲选手最好成绩。
2001年，芮成钢成为国务院发展研究中心国际技术经济研究所最年轻的一名客座研究员，曾多次在重大国际和国内商业经济峰会上主持并演讲，如"世界经济论坛年会"、"中国投资论坛"、"中国企业高峰会"、"加中贸易理事会年会"等来到经济频道工作后，也先后有幸参与了《中国青年创业行动》，《奥运——中国年》的录制。
2001年，参加在瑞士达沃斯召开的"世界经济论坛"(World Economic Forum) 年会。芮成钢被提名并授予“2001全球明日精英”称号。
2002年，美国美中关系委员会发起的首届“美中杰出青年论坛”上，芮成钢又当选为首批24名“美中杰出青年”之一。进入央视还不到3年的他和曹刚、洪星共同创办公关公司帕格索斯。此后8年间，他在这家公司股份最高时达到36%，最低时7.92%。
