俄罗斯总统普京因菲律宾警方要求更换下榻酒店临时决定缺席一年一度的APEC峰会，再次展现了“熊”国的霸气。倒是崛起的中国显得大气，和菲律宾在领土主权争议中闹得很不愉快的中国最高领导人在最后时刻，决定出席在马尼拉举行的此次会议。
据说，中菲通过外交渠道达成协议，以菲律宾不在此次峰会期间提出南海议题为条件，习近平将如期出席APEC，菲律宾总统阿基诺并表示，要给予习近平热情接待。APEC是亚太区域目前最活跃和积极的区域经贸论坛之一，各国领导人聚在一起探讨经济话题是其传统，但近些年来它的内容开始向外交和政治领域拓展，成为各国展开地缘博弈的重要平台。
尽管作为主办方，菲律宾政府应该会遵循承诺，不会主动在会场提及南海争端，但几乎无疑义的是，这个话题却是本次会议绝对绕不过去的一个焦点话题。
为了达成本国目标，在会前中国已做出百般努力，以免在本次会议中成为被攻击的对象。就在不久前，习近平对越南进行访问，就南海议题达成相互妥协，其后当马来西亚安全部长谈到中马之间相关岛屿争议的时候，中方罕见地否认中马之间存在主权争议。而且，在美国军舰开始频繁进入南海中国声索主权的海域之后，中国始终保持克制，没有做出起初宣称的激烈反应。这些都是中方意图息事宁人，为习近平出席会议创造良好环境的明显迹象。
不过，南海问题仍然可能通过以下方式成为讨论的议题。
首先是一些中国学者提出的“域外国家”将很有可能主动谈及这个话题，比如美日，这是可以想见的。这些国家不仅会在和有关当事国领导人会面中谈它（这些国家包括中国、越南、菲律宾），甚至有可能直接在会场中谈到这个争议。
其次，有关当事国或许会按照约定或者事先达成的妥协，不提及敏感词语，但会以其他方式变相凸显这一主题。比如会前有媒体报道越南和菲律宾将会在会议期间达成缔结战略同盟的协议。如若这两个国家结盟，那就心照不宣地意味着针对它们同时存在领土主权争议的中国。
第三，亚太重要国家或许会举行多方会谈，视情况有可能扩大到域内有关国家，就当前南海日益危险的趋势进行探讨，达成共同声明，以牵制中国。
南海问题之所以是中国在此次APEC峰会中绕不过去的议题，主要是因为自进入今年以后，南海争端已升级至自冷战结束以来国际关系竞争最重要的焦点因素之一，在亚太这个区域，集中了对未来世界权力构成最关键的国家，它们围绕国际权力分配的博弈已经全面展开。我在此前的文章中将此定义为“次冷战”。在这一情势下，区域议题不会以中国的意志为意志，而是成为一个必然的话题。
其次还因为，和东盟不同，APEC是大国云集、成员复杂的多边论坛，中国尽管影响力有所提升，但仍然无法驾驭日程安排，更无法左右其重要成员国的外交选择。甚至愈是中国竭力避免的议题愈成为热点话题。
第三是域内争端相关国家危机感上升，寻求外援是其与中国竞争的重要筹码。APEC这个难得的机会，这些国家不会轻易放过。直接跟中国存在领土争议的越南和菲律宾这两国家可能碍于某种情面不会直接触怒中国领导人，但会尽力“曲线”实现目标。
最后，如前所述，这还跟APEC自身演变有关，事实上它已逐步从一个纯粹经济论坛，发展成为包括区域经济、贸易、外交、安全等在内的战略论坛，各种议题彼此息息相关，难以割舍。在中美次冷战背景下，它更成为中美外交斗争的重要舞台。
