前苏联和华约集团的解体使英国的国防战略发生了巨大变化。20世纪90年代初，英国开始组建自己的快速反应力量。其建军指导思想是能在世界任何地方应对各种突发事件，维护英国的利益或者参与维和行动。为此，英国国防部开始打破传统三军体系的条块分割，依据联合作战的思想组建跨军兵种的快速反应部队。空军的直升机部队被纳入快速反应集群中，陆军组建了第16空中突击旅，而海军则将精力放在了建立两栖快速反应集群上，而皇家海军陆战队就是两栖快速反应集群的核心力量。英国军方希望通过在皇家海军陆战队轻装步兵部队基础上纳入两栖攻击舰群、空军和海军直升机、陆军的后勤
支援力量和部分特种单位使皇家海军陆战队成为一支具备快速反应/部署能力、高度的作战任务灵活性的部队。按照英国军方的话来讲，皇家海军陆战队将代表大不列颠的利益"到任何地方去"。为了适应新的任务和新的作战环境，皇家海军陆战队本身也在进行着变革，"突击队-21"计划将使皇家海军陆战队的结构、编制发生巨大变化。照目前的趋势发展下去，英国皇家海军陆战队将变得越来越像一支规模庞大的特种作战力量。折叠编辑本段历史
皇家海军陆战队是英国武装力量历史最悠久的部队之一，其建军历史长达340年，跨越了5个世纪，在英国人眼中，皇家海军陆战队是有着光荣历史和传统的功勋部队。他们在世界各地为大不列颠的利益战斗，赢得了数不清的荣誉。"日不落帝国"的每一次扩张里都有着英国皇家海军陆战队员的鲜血。而对于那些曾是英国殖民地的国家来说，英国皇家海军陆战队是他们噩梦的开端。或许是为了纪念英国皇家海军陆战队在过去的三百年里立下的功勋，或许是为了缅怀当年"日不落帝国"的辉煌，英国皇家海军陆战队的徽章一直将地球作为图案的核心部分。折叠从直到特英国皇家海军陆战队诞生在查理II世统治下的1664年10月28日。根据议会的命令召集了1200名士兵到舰队服役，当时的名称叫做"约克公爵和奥尔巴尼海军步兵团"(Duke of York and Albany's Maritime Regiment of Foot)。因为约克公爵是海军高级将领，因此，这个团也被称为Admiral's Regiment(意为海军上将团或舰队司令团)，团队由海军部支付薪水，"约克公爵和奥尔巴尼海军步兵团"是17、18世纪英国皇家海军服役时间很长的团队。陆战队这个名称出现在档案中最早则是在1672年。从此以后，英国皇家海军陆战队就成为大英帝国扩张的
最初的皇家海军陆战队并不是一支两栖作战部队，他们主要作为炮手在舰船上服役，还负责军舰的补给。这个传统一直持续到第二次世界大战。英国皇家海军陆战队参加的第一次大规模战役是1704年的西班牙继承人战争，当时英国是反法西同盟军的主力。英国皇家海军陆战队和荷兰海军陆战队作为先锋部队参加了直布罗陀要塞战役:1900名英国海军陆战队员和400名荷兰海军陆战队员阻击了西班牙赶往要塞的援军。随后在海军舰炮的支援下，海军陆战队坚守要塞9个月之久。英国皇家海军陆战队在直布罗陀的战绩如今仍然被留在了他们的徽章上。18和19世纪，英国皇家海军陆战队在辉煌一时的"日不落帝国"的建立中扮演了重要的角色。1788年，皇家海军陆战队在澳大利亚登陆;1816年，参加炮轰阿尔及尔;1805年，2700名皇家海军陆战队员在伟大的纳尔逊的指挥下赢得了特拉法尔加海战的胜利，宣告了英国海上霸权的初步确立;1827年在诺瓦里诺(Navarino)击败土耳其舰队;1831年，英荷战争期间，英国皇家海军陆战队保卫着北爱尔兰和英国原煤的重要产地--纽卡斯尔。1862年，英国皇家海军陆战队配发蓝色军装，并一直沿袭至今。折叠从日到诺
英国皇家海军陆战队1914年，第一次世界大战爆发，英国拥有着世界上规模最庞大的舰队，控制着海洋。而英国皇家陆战队仍然延续着传统将所属部队分为两个部分--舰队分遣队和陆上作战部队。前者以分队单位在皇家海军所有驱逐舰及其以上级别的舰只上服役，通常他们负责操纵一座主炮炮塔和一部分副炮。这是英国皇家海军陆战队与其他国家海军陆战队最大的不同之处，这部分海军陆战队员实际上完全就是舰船上的水兵，与人们心目中的执行两栖作战任务的海军陆战队有着根本的区别。在1917年的日德兰大海战中，有5700名英国皇家海军陆战队员参战。而皇家海军陆战队陆上作战部队则参加了西线残酷的地面作战，他们主要作为步兵部队在法国西北部防御德军的进攻，付出了很大的伤亡。皇家海军陆战队也进行了两栖登陆作战，最著名的是1915年和澳新军团一起在加里波第的两栖作战，以及1918年在比利时泽布勒赫海港的著名战役。