刘伯承，本名明昭，字伯承，1892年出生在四川省开县农村。由于父亲是个务农兼教私塾的“泥腿文人”，所以刘伯承从小就被督促读书练字，后靠着亲人的资助上了县城高等小学堂。但15岁时，父亲病亡，刘伯承只好回家务农。
刘伯承务农的同时不忘读书，1912年，他到重庆考入军政府将校学堂，毕业后就被分配到川军当司务长、排长，随着军功的不断提升，所以职务也随着变化。
在丰都战斗中，一颗子弹从他的右太阳穴钻入，又从右眼飞出。德国医生为他施手术共割74刀，他以当年关公刮骨之气概忍受，那个傲慢的日耳曼军医手术后称赞他是“军神”。
刘虽然刘伯承被称为军神，但是旧军队的错综复杂关系让他深恶痛绝，后经同乡共产党员吴玉章启发，他离开四川来到北京，与赵世炎等结交，接受了马列主义，在1926年4月加入共产党。
顺泸起义失败后，他东下武汉，拒绝国民党要人的拉拢。但这个时候，周恩来要到南昌组织起义，周恩来对刘伯承倾慕已久，刚刚相见便邀他作为军事助手。所以在南昌起义中，刘伯承任统辖全军的参谋团参谋长，从而成为中国共产党建军史上第一位总参谋长。
在南昌起义南下广东失败后，刘伯承转赴苏联学习，先入高级步兵学校，又入最高军事学府伏龙芝军事学院。1930年回国后到上海，刘伯承立即被中央任命为军委参谋长，在中国共产党内，刘伯承被比作古时的兵圣孙子。1932年，刘伯承进入江西瑞金。毛泽东希望他像大革命时办黄埔军校那样，办一个“红埔”。长征到达贵州时，中央又要他复任总参谋长。进入四川后，他因熟悉当地情况，率先遣队行动，抢渡金沙江，又与彝民首领歃血结盟，保证全军安全通过，接着又去指挥抢渡大渡河。
