摘自：叶永烈 著 《“四人帮”兴亡》 人民日报出版社 出版
周恩来逝世，使国务院总理之职空缺。本来，理所当然应由邓小平继任总理——因为他是"第一副总理"。
然而，邓小平已处于受批判的地位，不可能继任总理。
张春桥、王洪文以为打倒了邓小平，他们就有出头之日，成为理所当然的接班人。
1976年2月2日下达的《中共中央通知》，却出人意料。
《中共中央通知》全文如下：
经伟大领袖毛主席提议，中央政治局一致通过，由华国锋同志任国务院代总理。
经伟大领袖毛主席提议，中央政治局一致通过，在叶剑英同志生病期间，由陈锡联同志负责主持中央军委工作。
这表明，毛泽东又选定了新的接班人华国锋!
屈指算来，在刘少奇、林彪、王洪文、邓小平之后，华国锋也是毛泽东亲自选定的接班人。
张玉凤曾这样回忆毛泽东挑选接班人的情形：
关于接班人的问题，毛主席曾多次跟我说：为此事伤透脑筋，林彪是他选的，王洪文是他选的，都不行呵!
有一次，我问主席，总理这么好，你怎么不选总理当接班人?
主席伸出手掌做了一个砍刀的动作，说：总理虽好，缺少这个(引者注：指周恩来年龄大了)。
1976年1月8日，主席得知总理逝世的消息，悲痛不已，时而哭，时而要赶人。他病卧在床，一字一句地看总理追悼会和悼词的请示报告。看完后，又泣不成声。我问主席去参加总理追悼会吗?主席难过地说："我也起不来了。那些天，主席醒来也不先听文件了，总是在扳手指头，考虑问题，还不时问我政治局同志的名字，我就一个一个地报出当时政治局委员的名字。……
1月中旬，毛远新来见主席。他问主席，对总理的人选有什么考虑?主席想了一下说："要告诉王洪文、张春桥让一下。
然后，主席又扳着手指数政治局委员的名字，最后说："还是华国锋比较好些。
毛远新点头说是。
就这样，主席提议华国锋任代总理，主持政治局工作。
毛远新说："好!选得好!"
主席也显得很高兴。
毛远新出来时对我说："幸亏他先去了(引者注：指周恩来去世)，主席自己把接班人选好了，这是大事。
后来，毛远新又来向主席汇报说：他把指示向王洪文、张春桥传达了。王洪文表示同意主席的安排，张春桥则没有什么表示。在政治局传达时，大家都认为主席看人看得准，选得好。
主席听了毛远新的汇报，很高兴。
后来，江青也打电话来，让我们报告主席说：华国锋这个人，主席选得好，他两边意见都能听，她对主席这项决定很满意。
汪东兴也特意来见主席说："主席选华国锋同志选的(得)实在好，我举双手赞成!此项决定，大家都很满意。你要吃好、睡好，其它事，我们来办。
主席听后，非常兴奋，说："华国锋不但有地方工作的经验，省委工作的经验，还有中央工作的经验。
