与林彪打过交道的人都知道，林彪是一个“不食人间烟火”的人。他没有朋友，除了谈工作，从不聊天。1959年林彪出任国防部长后，高等军事学院教员李德被选为秘书，与林彪朝夕相处五年。5年中林彪只吩咐秘书李德请过两次客，他自己没有出席，而是叫秘书或叶群代为招待。
父亲葬礼之后，林彪吩咐请客感谢医护人员
1962年七千人大会时，毛泽东不满意刘少奇的报告，而陈云表示他不讲话了，毛泽东临时动议林彪“讲一讲”。距离讲话日期只有半个月了，林彪正紧张准备大会讲话稿，1月14日传来噩耗，林彪父亲林明卿因脑溢血突然逝世，享年85岁。林彪立即赶到阜外医院向父亲告别。
林明卿的丧事由中央组织部主办，叶群让秘书李德作为家属代表照应一下。墓址在北京西郊福田公墓，林彪以林育容的名字为父亲立了墓碑(1974年批林批孔中被砸成四半，后重新竖立)。送葬后，林彪对李德说：“我父亲住院期间，阜外医院的大夫护士、看护人员费了不少心血，你在三座门服务处订几桌饭招待一下，表示我的谢意。”李德照办了。
在林彪心目中，父亲林明卿是“严父”，母亲林陈氏是慈母。他18岁报考黄埔军校，已经违背了“父母在不远游”的古训，而父母因为他的缘故，古稀之年背井离乡，母亲客死他乡，这使林彪把全部情感都给予了父亲。
林家祖籍福建，唐宋时期从福建迁至安徽，再迁湖北麻城，晚宋时期定居黄冈县林家大湾。林明卿和林陈氏都是黄冈人，有四男两女，老大林庆佛，老二林育荣即林彪，老三林育菊，老四林向荣，长女林宝珠，次女林小妹(小时送人)。林陈氏贤慧敦厚，织得一手好布。她养了很多鸡鸭，留一个鸭蛋给孩子吃，也是一分为四。母亲的勤俭使林彪从小养成不讲究吃穿的习惯。
林明卿是林家大湾公认的先生，他粗识文墨，靠自学能读报纸，书法也小有名气;当过店员，在江轮上做过账房先生，以后回乡经营布厂。林家堂屋挂着孔子圣像和家训：“一等人忠臣孝子，二件事读书耕田。”林明卿闯荡江湖，深知读书的好处，所以家中的男孩女孩全都上学，甚至在逃难路上仍让孩子插班读书。林彪七岁开始帮家里干活，九岁读私塾，曾手书浚新学校校训“勤勇朴诚”。
黄冈地处长江中游的北岸，是著名的东坡赤壁所在地。林明卿爱读《三国演义》，大革命时期应农会邀请，曾到汉口三义里贫民工厂当代表，为掩护革命做了不少工作。大革命失败后，他回到林家大湾仍办布厂。虽然父亲不同意林彪报考黄埔军校，但熟读《三国演义》的林彪在堂兄林育南、林育英的支持下，还是考上了黄埔军校，一生从军。
1937年9月，林彪指挥平型关大捷，蒋介石签发嘉奖电，闻名国内外。不久林明卿60岁生日，黄冈国民党要人专门为他贺寿，用国民党湖南省政府官印拼成“寿”字中堂。这是林明卿第一次做寿，除林彪外儿女们都在，场面热闹极了。林彪在山西前线给父亲林明卿写了一封信，简要介绍了平型关战斗经过，表示今后要带领部队消灭更多的日本鬼子。林明卿收到信又喜又忧，喜自不必说，忧的是日本鬼子打到鄂东，肯定要报复。
1938年春日军逼近武汉，林明卿携全家(长子媳妇、三儿子夫妇、长女、四个孙子和十名工人)南逃，辗转抵达湖南衡阳林湖乡，办了一个简易布厂，生产棉布运往衡阳销售。后来风闻日军又要打过来了，林明卿带领全家辗转到了广西。到柳州的第三天，林陈氏看见路边一位病危的难友，好心喂她几口稀饭，不幸染上霍乱，临死伸出两个指头想见二儿子林彪。逃难路上林彪家人曾看过无声电影，有林彪指挥打仗的镜头，林陈氏百看不厌。本来一路吃苦就是投奔老二的，却再也见不上了，全家人跪在地上哭作一团，将林陈氏葬在柳州郊外，请人刻了石碑：“抗日将领林彪母亲之墓”。解放后，林彪姐姐林宝珠曾托林庆佛去柳州寻找母亲的墓地，叶群也曾派秘书去柳州郊外找过，都没找到。
跟随林明卿逃难的林彪侄儿林从旭在1973年回忆：“祖母(林陈氏)、伯母安葬后，我们步行逃难。老人小孩走不动，一天只能行走20里。我们一家日晒夜露，夜晚只能睡在公路旁的露天地下。有时，夜晚也要行走。在途中，我们看到很多老百姓的房屋被日本人烧了，到处是死尸。有的尸体腐烂了，没有人掩埋，臭得难闻。我的祖父(林明卿)、父亲看到这些惨状，口里不停地骂日本人。祖父还咬着牙说：‘宁作太平犬，莫作乱离人，育容(指林彪)，你现在在哪里?你要带兵把这些灭绝人性的强盗斩尽杀绝啦!’”
1943年冬，逃难到贵州的林明卿觉得实在没有活路了。现在不是国共合作吗?林彪是赫赫有名的抗战将领，总会救全家老小的，就让三儿子林育菊到独山县城给林彪拍了个电报：“敌伪侵袭，故土沦陷，家人逃难在黔，母病逝，亟盼援救，父。”
林明卿根本不知道，林彪1938年3月2日在山西身负重伤，1939年初赴苏联治伤，1942年2月才返回延安。回到延安的林彪听说家人逃难，曾托人四处打听。突然接到父亲电报，林彪心急如焚，他在延安自产草纸上写了几句诗：“严父来电急，呼救难途中，慈母死荒郊，他人无消息。”朱德看过后说：“太让人感伤了。”毛泽东得知，让周恩来办理。周恩来批示：“此事交刘少文(中共南方局交通处处长)办理。”刘少文请冯玉祥夫人李德全帮忙。李德全负责国民党救济总署的红十字会，专门安置难民，她派人在独山找了好多天，总算找到了。
林明卿在重庆度过了1944年的春节，6月坐卡车去延安，路上走了两三天。林彪和叶群骑马从王家坪出发，赶了一二十里路，早早在延安交际处门口等候。车队一停，穿灰军装背草帽的林彪眼睛就红了，迎上去把父亲林明卿搀扶下车，又搀扶他到交际处的餐厅。此时父子已有16年未见面了，听父亲林明卿讲一路的艰辛，母亲的死，林彪哗哗地流眼泪，林明卿也老泪纵横。
毛泽东、朱德、康克清、邓颖超等先后来看望林明卿。朱德专门下令林明卿吃特灶，想吃什么就吃什么。那时毛泽东才吃小灶，特灶就是延安的最高礼遇了。
林彪父子相聚也就一年多，1945年8月抗战胜利后，林彪奉命奔赴东北，林明卿及林彪姐姐林宝珠等留在延安。1947年他随党中央撤出延安，辗转到了西柏坡。北平和平解放后，叶群托罗荣桓把林明卿等带进北平。中央组织部安排林明卿住在安定门内北吉祥胡同8号，这是中央组织部招待所的四合院。因林彪小弟弟林向荣在太原战役牺牲，林明卿享受烈士家属待遇，每月领取生活费。
1947年9月25日，因为惦记远在东北作战的林彪，也怕林彪担心自己，林明卿让长孙林从吉给林彪写封信，报个平安。如果不是刊登在1947年10月2日《人民日报》第四版上，这封信也许就遗失了。
