3月，经易蕴、查夷平介绍，加入中国共产党。马日事变后，邓华返回家乡，次年参加湘南起义，在中国工农革命军第7师政治部任组织干事。4月随朱德、陈毅抵达井冈山，与毛泽东部队会合，邓华担任中国工农红军红四军第11师33团2营6连党代表、第31团组织干事、第3纵队政治部组织科科长等，并出席古田会议。1930年，邓华随部从福建长汀出发，进攻长沙，进攻受阻后，改攻占吉安市，部队随后扩编为三十六师，邓华任师政治委员，师长为张宗逊。1932年，部队改编为六十六师，邓华仍任政委，师长为黄永胜，其率部围攻南丰，获得第四次反围剿战争胜利。随后部队历次改编，1934年6月，邓华进入红军大学高级指挥科学习，并于同年十月随部长征。抵达陕北后，邓华任红一军团第2师政治部主任，参加直罗镇战役。1936年，改任红一师政委，尔后又调任红二师政委，率部参加了东征战役，进入山西扩充红军势力。同年5月返回陕北，他又率部参加指挥山城堡战役。折叠抗日战争时期抗日战
邓华在红军时期(1933年)的党证和党费缴纳登记表。这个党证，邓华一直随身携带。经过长征、抗日战争、解放战争等保存至今。争爆发后，邓华任八路军115师685团政治处主任、政委，同团长杨得志一同参加平型关战役，在关沟一带伏击日军，并取得胜利。1937年冬，起任115师独立团(后改为独立师)政治委员，与师长杨成武搭档。同年11月，晋察冀军区成立，独立师改为第一军分区，杨成武、邓华分任司令员与政委。平西支队司令员兼政治委员，率部参加晋察冀军区反八路围攻，并参与领导平西抗日根据地的开辟工作。1938年，宋时轮率领的120师雁北支队与邓华率领的晋察冀军区第一支队(“邓华支队”)合组为八路军第四纵队，宋时轮任司令，邓华任政委，共五千三百兵力，挺进冀东，史称“冀东挺进军”。该部连克延庆、永宁、四海、兴隆等城镇，并配合中共冀热边特委发动和领导冀东大暴动，建立了约10万人的抗日武装，创建冀东抗日根据地;然而部队在日军、伪军的合围下，部队损失惨重，被迫西撤平西，并在撤退途中被伏击，邓华因此请求处分降职。1938年11月，八路军成立冀热察挺进军，肖克任司令员兼政委，邓华任军政委员会委员。1940年3月，邓华被任命为晋察冀军区第五军分区司令员兼政委，期间率部参加百团大战第二阶段的涞灵战役。1941年，任晋察冀军区第四分区司令员兼政治委员和中共地委书记。1944年2月，邓华被任命为晋察冀军区机动旅政委，与旅长黄永胜率部抵达延安，任陕甘宁晋绥联防军教导第2旅政治委员。11月入中共中央党校学习。
