1958年9月创建于北京，首任校长由郭沫若兼任。1970年初，学校迁至安徽省合肥市，开始了第二次创业。1978年以后，学校锐意改革，大胆创新，在全国率先提出并实施了创办少年班、首建研究生院、建设国家大科学工程、面向世界开放办学等一系列具有创新精神和前瞻意识的教育改革措施，得到迅速恢复和发展。“七五”、“八五”期间一直得到国家的重点建设，很快发展成为国家高质量人才培养和高水平科学研究的重要基地。中国科技大学是国家首批实施“985工程”和“211工程”的大学之一，也是唯一参与国家知识创新工程的大学。
长期以来，中科大大力弘扬“红专并进，理实交融”的校风，坚持“我创新，故我在”和精品办学、英才教育的理念，形成了不断开拓创新的优良传统，以及教学与科研相结合、理论与实践相结合的鲜明特色，培养出一批德才兼备的高层次优秀人才。学校面向世界科学前沿领域和国家重大需求，凝练科学目标，开展科学研究，努力提高学术研究水平和科研创新能力与科研竞争力，取得了一批具有世界领先水平的原创性科技成果。
中国科技大学有8个一级学科国家重点学科，4个二级学科国家重点学科，2个国家重点培育学科，有中国科学院和中国工程院院士32人。校园总面积约145万平方米，建筑面积92万平方米，拥有资产总值8.9亿元的先进教学科研仪器设备，图书馆藏书188.75万册。