1月最后一天的晚上9点，北京室外温度为零下9摄氏度。在某大型商场门口，一个佝偻的身影趴在垃圾桶上，努力地摸索着里面的杂物。不一会儿，几个可乐瓶、几张废纸就被挑出来，分别装进她身后的蛇皮袋中。周围是十几个裹着羽绒服的年轻男女，他们正说笑着等红灯。
这个身影属于62岁的张明霞，一个在北京拾荒20多年的老人。在这20多年间，白天的北京，基本不属于她，环卫工人、保洁公司的工作人员，会定期清理垃圾桶，不让张明霞等拾荒者染指。只有等这些“正规军”下班后，她才从只有半人高的窝棚中走出来，开始一整夜的工作。
北京拾荒者江湖15万人
非但如此，即使在黑夜中，张明霞也要面对另外的力量。她不得不每月给所在区域的“老炮儿”上交一部分费用，否则，她很难在此地立足。即使这样，她收来的废品也常常被人偷走，也时常在翻垃圾桶时，遭到其他拾荒者的袭击。
北京市市政市容管理委员会副总工程师王维平，多年来一直和拾荒者打交道。据他调研，在北京的拾荒“野战军”足足有15万人，分成多个“帮派”，分布在京城80多个地方。他们大多以“同乡”形式聚集在一起，分割各自的利益区域。
张明霞等拾荒者，就在“正规军”和“野战军”的夹缝中艰难生存。
很多人拖家带口，进驻到各个城市的垃圾场，复制着暴富的发财之路
北京拾荒者江湖15万人