上世纪90年代，中国电影跌入低谷，刘晓庆出演的大部分都是电视剧，她自己也“下海”经商，开影视文化公司，投资房地产，开化妆品公司、拍卖书稿等，她的名字甚至出现在福布斯排行榜上，加上她的恋爱、婚姻的各种风波，人到中年的她依然是影视界的话题人物。
1995年，在电视剧《武则天》里，刘晓庆从16岁一直演到83岁，她也成为电视观众追逐的明星。之后，她还先后四次出演《武则天》。
性格决定命运，这句话用在任何人身上都恰如其分。2002年6月20日，刘晓庆因公司偷税漏税被刑事拘留，从万众瞩目的明星到秦城囚徒。刘晓庆在秦城被关押了整整422天。
在高墙里的日子，刘晓庆痛定思痛，深刻反省了自己曾经的年少轻狂，并下定决心东山再起。她的自信坦荡，也是她在秦城的422天中坚持和隐忍的精神支柱。在狱中，她最难忘的是收到影迷写给她的信：“在英国萨伦港的国家船舶博物馆里，陈列着这样一艘船——它下水以来，在大西洋上遭遇了138次冰山，116次触礁， 27次被风暴折断桅杆，13次起火，但是，它一直没有沉没。”刘晓庆认为自己就是那艘船。
2003年8月17日，刘晓庆通过姜文帮助保释出狱，经历过反思，刘晓庆决定从头再来。出狱后，她前往浙江横店，开始了“横漂”生涯，真正成为了一名路人甲，从群众演员开始回归巨星之路。
