江青原名李云鹤，1914年生于山东诸城。其父李云德是当地的一个小业主。江青有几个同父异母的哥哥姐姐。
1938年11月，毛泽东与江青结婚。当时江青24岁，毛泽东45岁。
有人说，毛泽东当初不该与江青结婚。长期在毛泽东身边工作的李银桥指出：这种说法是不全面的。李银桥认为：“江青与毛泽东结婚时，中国共产党的处境还十分困难，夺取全国胜利还只是一种理想和信念。实际上中国大部分地区的报纸还把我们骂成土匪。在投奔延安的大批青年中，也有的吃不了苦就当了逃兵。江青毕竟是留下来了。当时，她还是革命队伍中的一员。但是，正如毛泽东批评的那样，她是带着自身的种种毛病和缺点个人主义、剥削阶级作风来到革命队伍中的，小资产阶级尾巴没有割掉。毛泽东与江青结婚是经政治局批准的。社会上盛传的约法三章，我没见过哪个人出面作证。总之，世界上没有未卜先知的神仙，30年前就能知道30年后江青要祸国殃民。就我所见，是毛泽东不允许江青插手政治大事。”
李银桥还说：“那时大批有理想有文化的女青年投奔延安，许多首长都是在这批女青年中选择了自己的终身伴侣。作为全党领袖的毛泽东，在这样众多的女青年中，不可能同一位坏得一无是处的女人结婚。我们的党也不会同意自己的领袖同一个坏透了的女人结婚。任何事物，任何人都是在变化之中，江青变坏，特别是在文革中成为四人帮头子，那是其资产阶级个人主义野心发展的结果。”
婚后，毛泽东从凤凰山迁到杨家岭的三间窑洞。窑洞在山脚下，房间很深，砌上石头，刷上白灰。前面是木结构，窗上糊纸，可以透进少量阳光。门外有一小块碾过的地，摆着简单的桌子、石凳。三间房分别为会客室、毛泽东书房兼卧室、江青卧室。毛泽东的房间里有书橱，里面全是毛泽东的有关政治和古典文艺的、历史等书籍，尽显毛泽东的特色。房子装饰很朴素，地上铺砖，桌椅是木料的，甚至没有油漆。房内没有电灯，没有自来水。
毛泽东和江青的婚姻生活并不是一开始就有分歧的。他们婚后生活的初期阶段还是较和谐的。据说，“江青”这个名字还是毛泽东起的。很长一段时间，江青的工作主要是照料毛泽东的饮食起居，她开始担负家庭主妇的角色。当时毛泽东和西方来访者谈话时，江青很少开口，只是等着介绍和握手。有时，她走进里面的房间装一碟花生和一盘炸辣椒出来，毛泽东不停地就茶吃。江青本不喜欢吃辛辣食物，但毛泽东却非常喜欢吃，由此可见，江青对毛泽东的嗜好是很了解的。
