1945年春，张恨水正式动笔写《虎贲万岁》。
小说完稿后，张恨水婉拒了余程万的丰厚酬金，甚至连请吃饭都没去，但是接受了一件礼物：一把从日俘手中缴获的战刀。
《虎贲万岁》出版后，57师扬名中国，也大大地提高了余程万的知名度。一位很漂亮的苏州小姐看了书后，决心不顾一切委身于张恨水笔下的“虎贲英雄”。
此时抗战已胜利，余程万的军队驻扎在南京。一次他去上海游玩，见到了这位苏州小姐。很快，这位叫吴冰的苏州小姐成了余的二太太。
被拉着鼻子起义
1948年，余程万被调往云南，担任第26军军长兼滇东剿匪指挥官，该军有3万人，装备优良，余颇为自豪，常以“南天屏障”自称。
不过，此时的云南，危机重重。
原“云南王”龙云在日本投降后，手下官兵被派去越南受降，蒋介石将龙云从自己的地盘上架空，强行送往重庆，给了“军事参议院院长”的空职。龙云的手下——彝族将军卢汉接替他任云南省政府主席。
但卢汉一直与蒋介石不和，以他为代表的地方势力，和何绍周（何应钦的过房儿子）为代表的中央势力闹得不可开交。
余程万进驻云南后，内战正急，余的军队疲于奔命，仅能保住几个大点的城市和几条交通线，对“山那边”（解放地区）毫无办法。
1948年12月，龙云逃离了蒋的控制，于第二年8月宣布起义，并致书卢汉，劝其起义。
1949年12月9日，卢汉邀请余程万等7名中央官员去他家开会，趁机将其软禁，强迫余程万签下拥护起义的通电，并于第二天见报。
据说，当时被软禁的第8军军长李弥急得跳楼，被人拉下后，大骂：“他妈的，要起义，老子们自己不会起，要等别人拉着鼻子干！”
余程万想法与李弥一样。软禁结束后，他把扯下来投入字纸篓的勋标和领章等重新拾起来保存着，准备再用。
