彭德怀听后甚表同情，问她为什么不逃出这个“火坑”？张素娥感到彭德怀的一片好心，便与他攀谈起来。她问彭德怀说；“你到这里已有1个多月，为什么还没有相好的女人？”后来又向彭德怀表示：“如果你能替我赎身，我情愿服侍你一辈子。”表明了委身、嫁他的心意。
那时彭德怀刚刚接近成年，为着寻求个人出路，就投入旧军队当了兵。他从士兵干起，屡立军功，逐步升职，直到当上团长，总共在旧军队中生活了12个年头。
在旧社会里，军营中的风气是最污浊的，吃喝嫖赌抽五毒俱全，还欺压百姓、鱼肉乡里，瞒骗上司、镇压手下，奸诈油滑、痞里痞气。“好铁不打钉，好男不当兵。”意思是说当兵的没有好人，另一个意思是说好人当了兵也一定变坏，所以最好别当兵。
彭德怀自己就曾亲眼看到，当时保定军官学校毕业的青年学生，被派到军队里充当见习军官、排长或连长，初到军队时期朝气蓬勃、满腔热血，向士兵讲解鸦片战争以后的国耻，教唱爱国反帝的歌曲，有时激昂慷慨，甚至痛哭流涕。可是天长日久，随着地位和薪金的提高，加上旧军队恶习的薰陶，他们便逐步腐化堕落，口头上的爱国爱民变成满脑子的升官发财、吃喝嫖赌。旧军营是个败坏人的大熔炉，只有极少数人才经得起那种严酷的考验。
彭德怀、黄公略（湖南湘乡人，后来也成了著名的军事指挥，被毛泽东称为“飞将军”，毛词曰“偏师借重黄公略”）、李灿（湖南宜章人，后与彭德怀、黄公略等一起领导平江起义）等人就是具有抵抗旧军营腐化堕落风气侵袭“免疫力”的人。他们刚开始在湘军的同一个营里当兵，相互结识后，针对旧军官的恶劣习气遂约法三章：不做坏事，不贪污腐化（包括不刮地皮、不讨小老婆），不扰民。
1921年彭德怀当上了代理连长。那年他23岁，还没结婚，正率领一个加强排驻防湖南省华容县注滋口镇。镇上的绅士、商会、公教团体为了求得驻军的保护，对他这位驻地的“最高军事长官”经常宴请，每宴必有歌妓陪酒。
在镇上的一座酒楼里，彭德怀每次赴宴，都会看到一个名叫“月月红”的歌妓，才十三四岁，出唱时不苟言笑。彭德怀问起她的身世，得知她原名张素娥，父死母改嫁，靠叔叔抚养。两年前因遭水灾，无以为生，被叔叔抵押到酒楼来，押金200银元，卖唱不卖身。有一次镇上商会宴请驻军王连长，王连长要她留宿陪寝，她未答应，竟被堂婆毒打了一顿（险些就失了身，成为真正的烟花女子了）。
彭德怀听后甚表同情，问她为什么不逃出这个“火坑”？张素娥感到彭德怀的一片好心，便与他攀谈起来。她问彭德怀说；“你到这里已有1个多月，为什么还没有相好的女人？”后来又向彭德怀表示：“如果你能替我赎身，我情愿服侍你一辈子。”表明了委身、嫁他的心意。
像彭德怀这样仪表堂堂、铁骨铮铮，人品高尚、有情有义的男子，谁个女人不愿嫁？她是心里真的爱上眼前这位“彭大哥”、“彭长官”了。求他为自己赎身只是一个说法，当然既能为她赎身，又能嫁给他，那岂不是两全其美、再好不过？
彭德怀回到连里，立即写信给黄公略、李灿和那位王连长，要他们解囊相助，为张素娥赎身。他们三人一共拿出100多元，彭德怀自己凑上70元，把歌女张素娥赎了出来。
但是彭德怀并没有让他服侍自己，施恩不图回报，而是派人替她买了船票，送她仍回叔叔家里去了。而且彭德怀从此再也不去赴宴。
老彭（呵呵，小彭）此举，真是男子汉也。
