特种部队，是指执行特殊任务、进行特殊训练、配备特殊装备，由最高军事指挥机关领导指挥的武装力量。中国特种部队有四大类：陆军特种部队、海军陆战队、空军空降兵、武警特警。
陆军特种部队一般直接隶属所在大军区；海军陆战队是旅编制，编制上隶属各舰队，但由军委海军直接领导指挥；空军空降兵直属中央军事委员会领导指挥；武警特警专指武警特警学院作战队（区别于公安特警。地方上的武警特警实际应叫做武警特勤），直属武警总部。
中国特种部队已经远不是战争年代的特务连、侦察排的概念所能含盖的了，不仅各集团军都有了自己的特种部队，称为侦察大（分）队，各军区、军种及总参更成立了直属特种大队。
为了建设一支21世纪现代化的战斗部队，中国正在军事领域进行一场全方位的革命，而对于中国特种部队自然也不例外。
中国精锐特种部队的重大变革开始于上世纪80年代末、90年代初期，解放军一直集中精力从军队中遴选高素质的士兵，并为他们配备最先进的装备，为他们提供众多科目的军事训练。在遴选时，解放军尤其强调候选士兵的体能和心理素质。训练将会异常艰苦，那些被认为是无法适应这种训练的士兵会被淘汰出局。据说，开始阶段训练的淘汰率达到50%～90%。
