中国古代油水最肥的衙门，不是管钱的户部，不是管军事物资的兵部武备司，也不是地方上的盐运、漕运等官署，而是清朝内务府。内务府到底是一个什么样的衙门?它怎么那么有钱?
内务府为清代独有
内务府是管理皇帝私人事务的衙门，为清代特有。顺治皇帝入关的时候，建立了为自己和紫禁城服务的13个衙门，由太监主管。顺治康熙交替年间，13个衙门合并为内务府，逐渐形成定制，称“总管内务府衙门”，设置专门的最高长官“总管内务府大臣”。
考虑到内务府负责的都是皇帝的私事和家事，所以，康熙任命皇室家奴来负责内务府。由此，满洲八旗中的上三旗(即镶黄旗、正黄旗、正白旗)所属包衣逐渐垄断了内务府的大小官职。内务府主要机构有“七司三院”，负责皇室财务等事宜。此外，内务府还管辖紫禁城三大殿，管理慈宁宫、文渊阁、养心殿造办处等地，并负责管理所有的太监和宫女。
除了以上在京城的机构外，内务府还有诸多京外附属机构，如江宁织造处、苏州织造处等皇室采办机构，圆明园、香山、热河行宫等皇帝驻跸处和皇室财产。此外，还特别设立了陵寝内务府和盛京(今沈阳)内务府。
神通广大的“揩油”手段
皇帝之所以选择出身低微的包衣充斥内务府，是看中了这些家奴老实办事，与外界无涉，最不可能沾染朝野的贪腐习气。但事实上，内务府的贪污腐败却是越来越严重，内务府大小官员争先恐后从皇帝口袋里往外掏银子。他们是怎么做到的呢?
内务府从皇帝身上揩油的第一招是：低买高卖。皇帝虽然给内务府规定了条条框框，但毕竟身居深宫，对正常的市场行情并不了解。内务府就从宫外平价买入物资，然后高价报给皇帝。表面上，整个过程没有任何违法甚至违规的地方。但中间的差价，就成了经手人员的“灰色收入”。每年，皇帝和紫禁城的“合法开支”就有四五百万两白银。
