以修筑当时的中东铁路为例，《东北开发史》引日本人稻叶君山的话说：“中国苦力，如蚁之集，而劳力之供给地之山东，更乘机输送无数劳工出关为之助。是即一千五百余里之中东路乃山东苦力所完成，亦非过言也。”
山东人、河北人在人数占绝对优势，他们“聚族而居，其语言风俗一如旧贯”。他们可以不必改变自己，去适应当地的社会风俗、宗教信仰，使用当地的语言文字等。
面对齐鲁文化、燕赵文化的扑面而来，关东文化不可能没有丝毫戒心，也不可能没有“土客”矛盾产生，如《黑龙江述略》载：“而雇值开垦，则直隶、 山东两省为多。每值冰合之后，奉吉两省，通衢行人如织，土着颇深恶之，随事辄相欺凌。”辽宁安广县也是一个例子，《安广县乡土志》记载：“县属未经设治以 前，蒙古未谙耕种。徒资牧养，一片荒芜。嗣经汉民来境垦种，公旗得获租利。然因族类各异，言语不通，情意未能浃洽，蒙古多欺凌之……迨光绪三十年，奏准委 员勘荒，招户领地。客民闻风而至……蒙古亦渐事稼穑。”
闯关东，为什么是闯呢?
闯关东，一个“闯”字突出了这条路 线的艰辛。清廷以东北为“龙兴之地”，担心关内汉人的大量迁入会损害旗人利益，破坏满族的习俗和秩序，康熙七 年(1668)推行封禁政策，以后的措施越来越严厉，从局部封禁到全部封禁，从验关封海到驱逐流民。但迫于日趋沉重的生活压力和连年不断的自然灾荒，越来 越多的山东和河北省农民或泛海偷渡到辽东，或私越长城走辽西，涌向仍在沉睡的东北沃野。这些移民都是在清廷实行封禁政策的条件下进行的，故称之为“闯关 东”。
山东人闯关东，就是谋求生存。从移出地看，一面是天灾，旱、水、雹、虫、疫并发;一面是人祸，第二次鸦片战争、八国联军侵华、 地方争斗等都曾横 扫华北诸省。直皖战争、两次直奉战争、新旧军阀的混战年年不断，战祸波及华北各省。兵灾匪祸频繁，日益加重田租、税负、差徭和额外摊派。
从移入地看，东北的社会生产力比较落后，大部分土地尚未开垦，华北地区地少人多。在山东等地“闯关东”由来已久，移民中向家乡寄钱者有之，带财 物回乡过年者有之，也不乏发财致富成家立业者，这些刺激了更多的民众要到关外谋生赚钱。胶东有些村庄几乎村村、家家都有“闯关东”的，甚至村里青年人不去 关东闯一闯就被乡人视为没出息，逐渐形成了“闯关东”的习俗。所以在华北特别是山东的胶东和河北的冀东，劳动力稍一充裕，或一遇天灾人祸，首先想到的是携 家带子，或集结亲戚好友，蜂拥到关东去谋生。
日本人小越平隆1899年在一本书中记载了当年真实的历史画面：“由奉天入兴京，道上见 夫拥独轮车者，妇女坐其上，有小儿哭者眠者，夫从后推， 弟自前挽，老媪拄杖，少女相依，踉跄道上，丈夫骂其少妇，老母唤其子女。队队总进通化、怀仁、海龙城、朝阳镇，前后相望也。由奉天至吉林之日，旅途所共寝 者皆山东移民。”
