东北人民自治军司令部干部高克奉命在沈阳搜集坦克。11月中旬他在沈阳原日军坦克装配修理厂（即918厂）侦察敌特活动情况时发现了保存较完好的日式坦克，立即向自治军副司令员吕正操作了汇报，并主动要求带人去收缴坦克。吕副司令员同意了他的请求。尔后，高克带领几名战士进厂，冲破敌伪人员的盘查和封锁，在老工人的帮助下开出了两辆坦克。几天后又在沈阳搜集到2辆装甲车、2辆牵引车、1辆汽车，并组织日伪技术人员将车辆全部修复，临时组成一个装甲车队。11月13日辽北省政府电告东北人民自治军司令部，在四平发现坦克。司令部干部霍舒亭奉命带一批技术工人前往四平东哈福山区，在辽北省政府的大力协助下，经过两天两夜的艰苦奋战，搜集到4辆坦克、1辆汽车、6车皮坦克器材和部分油料，由铁路输送到西安（今吉林省辽源市）。
但此时东北的形势很快起了变化，国民党军在美国支持下分海陆空3路向东北地区大举运兵，并于11月下旬占领了山海关、锦州等要地。面对严峻的形势，中共中央指出：“让开大路、占领两厢”，以便发动群众、建立巩固的根据地，积蓄力量，准备反攻。为此，东北人民自治军司令部于11月底撤离沈阳，并命令坦克向通化地区转移。装甲车队于28日离开沈阳，当行至沈阳郊区小轿子屯时发生故障，难以继续前进，留用的原日伪人员破坏大部分车辆后逃散。高克为确保仅存的一辆坦克，积极与上级和兄弟部队取得联系，等待接应。由陕甘宁边区移驻东北的延安炮兵学校已经抵达沈阳。朱瑞校长指定曾经在苏联东方大学军事训练队坦克专业技术班学习过的孙三、刘大祥专事收集日军遗弃坦克的工作。军政干部学校的毛鹏云也在沈阳地区搜集坦克，并汇集在一起。炮兵学校得知高克被困在小轿子屯，立即派遣刘大祥带领一个警卫排前来接应，高克带领最早收集到的一辆坦克安全到达沈阳东郊炮兵学校驻地马家湾子。这是中国人民解放军的第一辆坦克。
中共中央东北局决定在炮兵学校设一个坦克大队，以培养建设装甲兵的人才。东北人民自治军司令部命令各部将搜集到的坦克、器材、油料和技术人员，集中到炮兵学校统一使用。据此，炮兵学校于1945年12月1日，在马家湾子驻地召开会议，朱瑞校长宣布成立坦克大队，孙三任大队长，毛鹏云任政治委员，高克、霍舒亭、刘大祥任副大队长。全大队30余人，1辆坦克（四平搜集到的坦克未运到），隶属炮兵学校。中国人民解放军的第一支坦克部队诞生。东北坦克大队成立后，于当月移驻吉林省通化县。
