2003年5月2日，新华社的一条消息引起了全世界的关注：我海军一艘常规动力361号潜艇在内长山以东我领海进行训练时，因机械故障失事，艇上70名官兵不幸全部遇难。沉痛之余，熟悉中国海军史的人们，不禁会想起40多年前的另一起潜艇遇难事件——418号潜艇海底失事。那次事故导致38名官兵牺牲。
2003年5月2日，中国海军一艘常规动力潜艇在内长山以东中国领海进行训练时，因机械故障失事，艇上70名官兵不幸全部遇难。中央军委、总部和有关部队领导对事故处理高度重视，对遇难烈士表示沉痛哀悼，对其亲属表示亲切慰问。现潜艇已拖回港口，善后工作正在妥善处理。
5月2日，中华人民共和国中央军事委员会主席江泽民发唁电，对海军361号潜艇遇难官兵表示深切哀悼，向遇难官兵亲属表示亲切慰问。5月3日，江泽民、胡锦涛等中央军委领导同志专程赶赴部队驻地，亲自调查了解有关情况，夜以继日地工作。他们亲自登上361艇，下到每一个舱室，仔细查看每一个战位，详细询问有关细节。江泽民、胡锦涛等军委领导同志广泛听取各方面的意见，与部队领导和有关专家座谈，一起分析失事原因。军委领导同志反复强调，要本着实事求是、尊重科学的精神，认真总结吸取教训，切实改进工作，努力把军队现代化建设搞得更好。
6月12日公布经中共中央批准，中央军委发布命令，任命张定发为海军司令员、胡彦林为海军政治委员。免去石云生的海军司令员职务、杨怀庆的海军政治委员职务。6月13日公布海军361潜艇失事原因已查明，是由于指挥操纵不当造成的。中央军委作出决定，对361潜艇特大事故负有责任的有关人员进行严肃处理。给予济南军区副司令员兼海军北海舰队司令员丁一平、海军北海舰队政治委员陈先锋行政降职处分，同时分
别给予其他8名有关人员以行政撤职、降职等纪律处分。
其实，潜艇事故并不鲜见，各国海军都经历过潜艇事故惨剧。据不完全统计，潜艇自1940年到1988年共发生事故628起，导致沉没的为285起。二战后至1990年，各国潜艇发生非战斗沉没事故共约91起(其中核潜艇15起，死亡600多人；常规潜艇76起)。导致核潜艇沉没的原因很多，而在常规潜艇中，分列前三位的分别是碰撞、进水和不明原因。
