基辛格访华以后，李洁明看到了进入中国的机会，可是美国国务院极力反对中情局派人到中国。1973年中美互建联络处，李洁明毛遂自荐，没想到基辛格竟表示同意，但指示不得开展隐蔽活动。
1973年7月，李洁明跨过深圳罗湖桥，成为1949年后第一个合法进入中国的美国特工。1974年10月，《华盛顿邮报》内幕专栏作家公开泄露李洁明的特工身份，这让李洁明无法待在中国也无法再为中情局工作。1975年3月，李离开中国，从此脱掉“秘密”外衣，而变成公开的情报分析官。2009年11月，李洁明在华盛顿去世，希拉里称李洁明是美国“最佳外交官之一”。
