中国共产党十一届三中全会之后，在以邓小平为核心的第二代中央领导集体的主持下，一系列开明的对台政策相继出台。台湾当局也感受到巨大冲击。国民党主席蒋经国在生命历程的最后10年里一直关注两岸统一大业，使两岸关系有了重大突破。
沈诚作为“密使”往返两岸
为纪念辛亥革命70周年，中国共产党决定在1981年10月9日召开纪念大会。在应邀与会的人士中，来自香港新闻界的沈诚最为显眼。沈诚是蒋经国的同乡，曾在蒋经国于抗战时期苦心建立起来的青年军中任师长，到台湾担任过蒋经国的机要秘书，退职后在香港办了家《新香港时报》。当时，沈诚到台湾向蒋经国当面请示机宜，蒋经国对沈诚此行“既不鼓励亦不禁止”，实际是同意沈诚去北京，并嘱托沈诚一定要代他到溪口老家看看。
沈诚到北京受到了热情接待，并被安排到溪口一游，拍摄了蒋介石故居和祖宗坟墓保护完好的大量照片。在北京，叶剑英委员长同他探讨了国共和谈的可能性，并要他向蒋经国转达中共的和谈诚意。沈诚熟知蒋经国的态度，在回话中“暗示今天台北的气候，还不是谈判时机”。
此后，在中共的诚意面前，蒋经国默许沈诚成为其大陆政策的“密使”，但此时蒋经国还没有与中共和谈的意图。从1986年开始，台湾岛内与国际上的一系列新的变化冲击着国民党“永不与中共谈判”的政策，蒋经国不得不开始考虑与中共接触。沈诚于1986年夏在台北拟定“国是建言”呈交蒋经国，并在此基础上形成“国是建议备忘录”，于当年8月交给中共方面。
蒋经国默许的这份“备忘录”的主要内容有：（1）分析两岸两党对当前“国是”在观点上的异同；（2）双方对意识形态上的差距和互相执著；（3）经济制度、社会结构的分歧；（4）如何在“国家至上、民族第一”的大目标下，共同为和平共存，国家统一而努力奋斗；（5）国家一定统一，手段必须和平；（6）实行国共两党第三次合作。
中共中央提出谈判原则
