与不列颠群岛一水之隔的爱尔兰,是英国历史上在海外拓殖的第一块殖民地。19世纪初英爱合并后,爱尔兰已成为联合王国的一个组成部分。也就是从这个时候起,由英国对爱尔兰的长期殖民统治所引起的政治、经济和宗教等方面的问题日益突出,构成了所谓的“爱尔兰问题”。从19世纪中下叶起,爱尔兰问题一直对英国的政党政治和政府决策产生着极为重要的影响,并成为英国历届政府所面临的棘手难题之一。对于爱尔兰问题的研究,国内学术界虽偶有涉及,但还谈不上全面、深入。本文将在对爱尔兰问题的由来进行简要回顾的基础上,重点阐述爱尔兰问题在第一次世界大战期间的发展变化,并对其动因加以分析,希望以此能引起学术界同仁对于这一问题的重视。
一
爱尔兰人是古代克尔特族人的后裔,世代居住在爱尔兰岛上。公元5世纪初,随着罗马天主教的传入,爱尔兰人逐渐皈依了天主教。由于岛上王国林立、争斗不止,因此爱尔兰在政治上一直没有出现过统一的国家。12世纪末,英王亨利二世利用爱尔兰长期分裂的局面,开始了对爱尔兰的跨海征服。17世纪初,斯图亚特王朝入主英国,随即开始了对爱尔兰北部厄尔斯特地区的有计划移民活动,致使厄尔斯特地区成为一块英国新教徒占绝对多数的移民殖民地。在英国革命时期,克伦威尔发动了大规模的对爱尔兰战争。这样,到17世纪末,爱尔兰岛已完全处于英国的控制之下。
为了强化对爱尔兰人的统治,1801年,英国议会不顾爱尔兰人的强烈反对,强行通过“英爱合并法案”,正式将爱尔兰纳入了不列颠的版图。合并以后,英爱之间的民族矛盾日益激化,爱尔兰人争取民族解放的斗争也不断高涨。“天主教徒解放运动”、“取消合并运动”、“青年爱尔兰运动”以及“芬尼亚起义”,都一次次地动摇了英国的统治基础。
19世纪70年代,在爱尔兰自治党的领导下,爱尔兰人民发动了一场用和平、合法的议会斗争方式来争取爱尔兰自治地位的政治运动。在爱尔兰人民运动的强大压力面前,英国的自由党政府先后于1886年和1892年提出了两个自治法案,终因保守党人的反对而失败。1912年,自由党政府再次通过了自治法案,尽管遭到受保守党控制的上院的否决,但根据1911年的议会法,这个自治法案在一年之后仍将成为法律而付诸实施。
就在自治运动就要取得胜利、爱尔兰即将取得自治地位的时刻,一个坚强的反对核心却在爱尔兰的厄尔斯特地区形成了。新教徒占绝对多数的厄尔斯特,强烈反对爱尔兰摆脱英国的控制,要求维护与英国的统一。为了反对自治,新教徒组建了军事组织“厄尔斯特志愿军”,他们的政治组织则是以卡森为领导的统一党。南爱尔兰的天主教徒为维护自治,则组建了军事组织“爱尔兰志愿军”,与之对抗。就在爱尔兰南北双方剑拔弩张、一场内战难以避免之际,欧洲爆发了第一次世界大战。在这个需要全民族一致对外的时刻,英国政府不愿意在这个颇有争议的自治法案上多花功夫,自治法案被暂时搁置起来,爱尔兰加入了英国的对外作战。然而,也就从这个时候起,爱尔兰问题的发展开始了一个全新的时期。第一次世界大战的爆发,暂时缓解了爱尔兰南北双方的对抗局面。厄尔斯特地区的新教徒,几乎用不着统一党领导人卡森的号召,就纷纷报名参战。南部爱尔兰自治党领导人雷德蒙在获悉英国的参战决定后,当即向自由党政府首相阿斯奎斯做出保证,他要求,“所有驻扎在爱尔兰的英国军队全部撤出爱尔兰,而已经武装起来的南北志愿军将携起手来,共同保卫自己的家园。”为了动员南部的爱尔兰人参战,1914年9月17日,雷德蒙在议会下院发表演说:“帝国正处于有史以来的最危急时刻,德国专制主义发动了一场战争……我号召,全体国民,不分宗教信仰,不分政治观点,捐弃前嫌,携起手来,投入这场伟大的战斗……因为战场上烈士的鲜血必将给爱尔兰人民带来自由。”
雷德蒙的演说确实有很大的号召力,绝大多数爱尔兰人对英国在海外的军事行动表示理解与支持,为了一个共同的目标,南北爱尔兰人走到了一起。这样,到1916年4月为止,大约共有1.5万爱尔兰人在英国军队中服役,其中约有2/3以上是在战争一开始就参军的。
