这时,铁道部将研制生产新型蒸汽机车这一艰巨而又光荣的任务,交给了四方铁路工厂。解放初期,ㄇㄎ1型蒸汽机车是各类旧型蒸汽机车中数量最多、功率较大、性能较好的干线货运机车。因此,铁道部决定从仿制开始,由机车车辆制造局整理校对图纸,将英制改为公制,材料牌号也作了改变,全面采用国产材料,并改成“解放”型,代号为“jf”。设计组立即投入工作,他们先是翻阅、参考ㄇㄎ1型蒸汽机车的资料,然后查阅了工厂多年来积累的抢修、仿制蒸汽机车的重要数据,并多次深入到机车、货车、锅炉、翻砂等作业现场,虚心地向生产在第一线的工人师傅请教。经过无数次探索研究,反复论证,终于设计出了“解放”型干线货运蒸汽机车。
1952年夏初的一天,朱德总司令视察了四方机厂,发出了“造新车”的号召。技术革新首先在工程技术人员中展开,针对解放初期车轴坯砖供应不足的问题,青年技术人员顾家鵷发明“扒缸机”,对新型机车安装大铸铁缸套起到了省时保质的关键作用,极大地提高了工作效率。青年工人于兴泰经过1个多月的反复试验,终于研制出新的安全阀,克服了限制压力范围的质量难关。随着攻关人员研制生产出火车头上的10000余个大小零部件,经过安装调试后,7月26日清晨,四方机厂接到铁道部电令:“新造机车经请示部长,为迎接‘八一’可命名为‘八一’号。”随着厂长刘伟“试车开始”的指令,新型“八一”号蒸汽机车“呜!呜!呜!”长鸣三声,徐徐驶出厂南大门,到了胶济铁路的试行轨道上。驾驶室里的正副司机在左右两侧全神贯注地张望,“30公里!40公里!50公里……”随着指令,时速一直加到72—75公里,新型蒸汽机车风驰电掣般地向前奔驶,车身不跳不摆,站在水框上的工人师傅仍然是身子不晃。经严格测定,机车大轴温度仅为摄氏55度(规定为75度以下),其他各项技术指标均达到设计要求。中午,当新型机车徐徐返回厂内时,刘厂长高兴地向职工们宣布:“我们创造了试车一次成功的新纪录!”新中国第一台蒸汽机车试制成功了!
