斯巴达这样一个极端尚武的国家，自然难免与其他国家发生战争.
公元前740年，斯巴达就发动了一次对邻邦美塞尼亚的战争，历史上就称这场战争为美塞尼亚战争.
这次战争是由这样一件事引起的.两国边境上有一处神庙，双方的居民都时常前来祭拜.一次，双方在这里爆发了严重的流血冲突，甚至斯巴达的一个国王也在冲突中死去.
按斯巴达人的说法，是美塞尼亚人试图调戏斯巴达妇女，斯巴达国王上前阻止，结果反而被杀，但美塞尼亚人说，这完全是斯巴达人为发动战争而找的借口，事情根本就不是那回事.
实际上斯巴达很早就在准备这场战争了.这场战争的真正原因，是因为美塞尼亚有大片肥沃的土地，引起了斯巴达人的贪心，他们企图把邻国的土地据为己有，把那里的人民变为自己的奴隶.
战争从斯巴达人偷袭美塞尼亚边境的一个小填开始.美塞尼亚得到消息后，马上商议对策，整顿军备，准备迎战.
因为美塞尼亚人的严防死守，斯巴达人的进攻没有达到预期目的，但他们从那里掠走了很多牲畜和庄稼.
3年以后，已经准备就绪的美塞尼亚人开始反攻.他们选择崎岖的地形与敌人作战，这样就使斯巴达人的步兵优势无法发挥.美塞尼亚人步步为营，斯巴达人则无处下手，他们眼见不能取胜，便从已占领的边境地区退回本国.
一年以后，斯巴达人再度入侵美塞尼亚，美塞尼亚人奋起迎敌，斯巴达人在军事训练和士兵人数上均占优势，但美塞尼亚为了保护国家及自己的身家安全，不惜牺牲，奋勇抵抗.双方激战一整天也未分胜负，只得暂停下来.