“支奴干”出世不久便飞进战场。从上世纪60年代的越南战场到新世纪的伊拉克战场，它的身影最直观地显露了美国称霸世界的“雄心”。在越南战争中，美军大量运用“支奴干”直升机实施兵力机动、火炮吊运和物资输送，对美军广泛实施机降作战起到重要作用。在海湾战争中，“支奴干”直升机也被广泛用于建立加油与补充弹药站，支援纵深作战，执行远程救援等任务。在地面作战开始的第一天，就为地面部队运送了59.5万升燃料和大量弹药、食物和水，并为地面部队空运了榴弹炮。在战斗中，美101空中突击师使用大量“支奴干”运输直升机实施大规模机动，在伊军前沿阵地后方机降。
“支奴干”直升机的主要性能特点体现在三个方面：首先是适应能力强。它具有全天候飞行能力，可在恶劣的高温、高原气候条件下完成任务，可进行空中加油，具有远程支援能力，部分型号机身上半部分为水密隔舱式设计，可在水上起降。其次是运输能力强。它可以运载33～35名武装士兵或运载1个炮兵排，还可吊运火炮等大型装备。第三是具有一定的抗毁伤能力。其玻璃钢桨叶即使被23毫米穿甲燃烧弹和高爆燃烧弹射中后，仍能安全返回基地。另外，美军针对“支奴干”的现代化改进一直没有停滞，在A型机后又发展出B、C、D、F机型，以及出口型、特种部队专用型和民用型等。
然而，“支奴干”的独特结构也带来了一些难以克服的缺陷。如2个纵列式结构的旋翼必须同步避免互相间碰撞，如果遭到打击容易因失衡而坠毁;由于机体尺寸较大，加上2个旋翼的翼展近20米，整架飞机起降时影响到的范围达100米;而由于旋翼重叠，产生的气流会相互干扰，从而导致较大幅度的功率损失;“支奴干”飞行时易发生振动，导致机上电子设备和机身结构容易出现故障和破损，使得维护费用大幅增加。
CH-47型“支奴干”军用运输直升机[资料图片]
最能负重的俄制“光环”
虽然曾有美军人士称，最新的CH-47F型“支奴干”技术领先，完全可以保持优势服役到2030年。但是，目前世界上运输能力最强的直升机却不是让美军自豪的“支奴干”，而是由前苏联米里设计局(现改名为米里莫斯科直升机厂股份公司)研制的“米-26”双发多用途重型运输直升机，北约给它起的绰号是“光环”。
