其实，“米-26”的前身“米-6”直升机诞生在“支奴干”之前。1957年，莫斯科米里设计局的创始人米·列·米里主持设计出了“米-6”(北约称“吊钩”)重型运输直升机。这种直升机以涡轴发动机取代活塞发动机，最大起飞重量42吨，一时轰动世界。很多人认为，正是由于“米-6”的诞生，才促使美国人急着招标研制超过“米-6”的重型运输直升机，终于在1962年7月由波音公司推出CH-47“支奴干”直升机。米里设计局在“支奴干”公开亮相后不久，又推出了“米-12”直升机，最大起飞重量达到惊人的105吨，不过由于存在不少技术障碍，只试生产了4架就停产了。米里于1970年去世，他的继任者马·季申科接棒后不懈努力，研发出了“米-26”。
“米-26”是第一架旋翼叶片达到8片的重型直升机，有2台发动机并实施载荷共享，在其中一台失效的状态下，另一台发动机仍可以维持飞机的正常飞行。1977年9月14日，“米-26”直升机进行了首飞。1983年，“米-26”的研发工作结束。1985年，“米-26”开始进入苏联军队服役。“米-26”自服役后一直盯着“支奴干”的改进而改进，先后发展有“A、T、P、M”等多个型号。
“米-26”货舱空间巨大，可装运2辆步兵装甲车和20吨的标准集装箱，如用于人员运输可容纳80名全副武装的士兵或60张担架床及4至5名医护人员。货舱顶部装有导轨并配有2个电动绞车，起吊质量达5吨。“米-26”飞行设备齐全，能满足全天候飞行需要，如：气象雷达、多普勒系统、地图显示器、水平位置指示器、自动悬停系统、通信导航系统等。它的机载闭路电视摄像仪可对货物装卸和飞行中的货物姿态进行监控。
事实上，新型“支奴干”的动力系统与“米-26”相比仍有差距。“米-26”的D-127涡轴发动机单台功率达10.7兆瓦，能载运2辆BPM导弹发射车或82名全副武装的空降兵，巡航速度255公里/小时，实用升限4600米。而“支奴干”只能载运33名全副武装的士兵或2辆“悍马”车。它最大起飞重量22.68吨，巡航速度241公里/小时，实用升限3900米。不过“支奴干”的吊挂能力比“米-26”强。“支奴干”的电子战能力也提升了自己的战场生存能力。(吕剑勋)
中俄合研世界最大直升机
据俄罗斯《消息报》10月17日报道，中国建议俄罗斯为联合研制新型直升机投入资金，但是俄方准备仅限于对联合项目投入技术技能，不愿出资。
一名直接参加上周中俄代表团索契会谈(中俄总理定期会晤筹备委员会第18次会议)的俄方消息人士指出，俄罗斯公司无法在立场上和中国伙伴就此前公布的联合航空制造项目达成一致。他指出，双方在听取了有关以米-26为基础、具备更好性能的新型直升机的前景报告之后，开始讨论具体事宜。据悉，这种重型直升机在研制时将重点适应中国市场，“俄罗斯直升机”集团公司表示准备向计划建设的中俄联合企业投入技术和技能，但是不愿投入资金。中方则提出了俄方拒绝向联合企业投资的尖锐问题称。
