日本防卫大臣中谷元11月23日在美国夏威夷访问时对记者表示，日本正在讨论引进美国“萨德”导弹防御系统。两天后，日本时事社报道称，日本防卫省计划于2019财年开始的下一个五年计划中引进“萨德”系统。
“萨德”系统的全称是“末段高层防御导弹”(简称THAAD，即TerminalHighAltitudeAreaDefensemissile)。在美国反导体系下，这型导弹与“爱国者-3”型导弹同属于战区导弹防御系统，后者负责20公里以下的低空拦截任务，而“萨德”则负责在20公里至150公里高度拦截来袭导弹。
这并非日本首次传出要购买“萨德”的消息。2008年，“萨德”在美国本土投入使用。翌年，日本《每日新闻》就曝出新闻称，防卫省正在讨论向美国采购“萨德”事宜，但后来遭防卫省否认。此次，中谷元的表态虽然保持日本政客的一贯暧昧风格，但结合时事社的报道来看，日本购买“萨德”一事应已基本确定。
那么，日本为何要引进“萨德”？装备“萨德”之后，将对日本和地区形势带来何种影响呢？
填补反导体系空白
从日本此前对“萨德”的论证来看，这一项目源自长期策划，并非临时起意，更非因邻国展示新型导弹而来。可以说，这是日本在反导方面的深层次需求。
弹道导弹的飞行过程分为三个阶段，首先是起飞后的助推段，亦称初段、起始段，在此阶段，导弹飞行速度慢，目标大，容易遭到拦截。接下来是导弹开始弹道飞行的中段，这一阶段基本处于大气层之外，导弹战斗部飞行轨迹较易计算，因此如果防御一方的拦截弹有足够射高，则这一阶段最适宜实施拦截。最后一个阶段是再入段，也称末段，导弹战斗部将重新进入大气层并飞向目标。在最后一个阶段，先进导弹的战斗部可能会携带诱饵、进行机动，以干扰对方拦截弹，因此防御方的拦截难度较大。从技术上说，助推段拦截效果最佳，末段拦截是不得已而为之的办法。但由于现实政治原因，现有的导弹防御系统通常都只能从末段拦截入手，再着力发展中拦截。
反导之难，难在进攻方弹道导弹种类多样，射程远近不等，发射阵地和来袭方向不同，突防方式各式各样，所保卫的目标却挪不走，可谓是“敌在暗，我在明”。
纵观当前世界，真正建成且能针对威胁变化实时运用的、相对成熟的反导体系，只有美国一家。俄罗斯有技术能力，但却苦于财政窘迫，因此从体系角度看，其反导能力支离破碎，只能勉强支持首都核心区域反导防御，对于灵活应对多样化威胁的战区级反导防御，俄罗斯“心有余而力不足”。
日本现有反导体系的构成，是在美国统一设计大框架下，结合日本地缘政治环境、战场环境、技术实力和经济支持能力等“基本面”资源专门组建的。其特点是“空”“天”“地”三段预警，大气层内外“高”“低”两层拦截。其中在拦截阶段，第一层是在大气层外的高层拦截，即在海上靠“宙斯盾”驱逐舰搭载“标准-3”及衍生型导弹，分别遂行中段拦截和末段的大气层外拦截；第二层是大气层内低层拦截，在陆上靠“爱国者-3”导弹拦截，这属于前文提到的末段拦截。
在技术上，反导与防空区别较大，防空可以由飞机、导弹和火炮组成绵密的火力配系，而反导只能靠“导弹拦导弹”。不过，反导体系的拦截弹也可以实现射程的梯次衔接，与防空火力配系相同，即远近衔接、各拦截段之间空隙尽可能小。
如果照此要求，日本的反导体系存在明显漏洞：从“标准-3”导弹到“爱国者-3”导弹的射程之间有一段很大的间隙。“标准-3”属于“全能选手”，能进行上升段、中段和再入段(高层)拦截。但其采用直接碰撞战斗部和直接力控制技术，因此在大气层内反而无法工作，拦截低界在80公里以上。一旦在此高度上“失手”，就只能依靠“爱国者-3”。而“爱国者-3”射高有限，仅为15公里左右，与“标准-3”的射程之间存在很大空白。
从这一技术角度看，技术角度，日本引进“萨德”这样的末段高层拦截系统，恰好上接“标准-3”，下接“爱国者-3”，可谓是“承上启下”。其所发挥作用的主要空间，正是在对方弹道导弹再入段(末段)大气层内的这一区域。
