反战议员
回到美国后，兄弟俩都去了内布拉斯加大学就读，同时勤工俭学，汤姆当邮递员，哈格尔在酒吧和电台打工。汤姆毕业于法学院，当过律师，后来在天普大学和代顿大学任教，还兼任当地法院的法官。哈格尔则在大学毕业后到了华盛顿。当时，他唯一的“熟人”是曾采访过的内布拉斯加州众议员科林斯特。科林斯特让哈格尔住在自家地下室，给他一份月薪200美元的助理工作。一年后，哈格尔成了科林斯特的幕僚长，是国会山上最年轻的幕僚长。1981年，哈格尔被时任总统里根任命为美国退伍军人管理署副署长。后来，他曾长期经商，当过一家投资银行的董事长。1996年，他当选为内布拉斯加州的联邦参议员，并进入参议院的外交关系委员会，终于有机会影响决策了。他认为，美国要发挥国家影响力，但要通过与其他国家合作的方式来实现。2001年，在参议院对伊朗和利比亚制裁的决议中，他是仅有的两位投反对票的参议员之一。他认为，美国对伊单方面制裁将破坏与德黑兰的接触，效果适得其反。他也曾投票反对将伊朗伊斯兰革命卫队定为恐怖组织。2007年，他还建议小布什与伊朗直接谈判。他说：“对话不是投降，不是绥靖，而是相互了解。”
作为越战老兵，哈格尔对美国在海外用兵非常谨慎。他说过：“我不是和平主义者，我相信武力的作用。但动武必须经过深思熟虑。”2002年10月，他在参议院投票赞成对伊拉克动武。但不久，他就对该行动提出质疑，认为美国高估了自己改变伊拉克的能力，时任总统小布什在伊拉克问题上“正在犯约翰逊总统在越南的错误”。在一次接受采访中，他公然表示“布什政府的各种所作所为根本与现实相去甚远。特别是在伊拉克问题上，布什政府无力平息伊拉克的各种叛乱，显得软弱无能。”哈格尔也曾批评美国对阿富汗采取的政策，反对小布什2007年增兵伊拉克的决定。2009年，他反对奥巴马向阿富汗增兵3万人，称：“我不确定，我们是否知道自己究竟正在阿富汗做什么。” 此外，哈格尔还曾对美军的规模提出批评，要求进行缩减。此外，他还多次投票反对制裁伊朗、发表批评以色列的言论。
