2016年一开年，美国两名高官接踵访华，行程密集——1月21日，美国常务副国务卿布林肯（AntonyBlinken）访华，1月24日，美国国务卿克里（JohnKerry）开启了他今年首场亚洲之行。短短3天，他先后访问了老挝、柬埔寨，最后一站是中国。
外交部发言人华春莹25日在例行记者会上宣布，应外交部长王毅邀请，美国国务卿约翰·克里将于26日至27日访华。双方将就中美关系及其他共同关心的问题交换意见。
所谓“共同关心的问题”——一位不具名的美国务院官员曾对媒体这样表示：“毫无疑问，朝鲜以及朝核试验将成为此访的优先议题。”
此外，南海问题、台海问题、气候变化、伊朗问题、阿富汗问题、恐怖主义等议题也将会展开讨论，中美还将就2016年双边关系中的一系列安排进行沟通。
主谈制裁朝核——共识或会达成，但细节需要商量
一名美国国务院高级官员24日表示，“施压中国制裁朝鲜将是克里此访核心议题。”他转述克里的话称，“中国在这一问题上还有很多事情可以做。”
1月6日，朝鲜进行第四次核试验。随即，美国众议院通过了加大对朝鲜制裁的法案，并力促安理会通过相关决议案。日本《东京新闻》25日报道说，由美国主导的对朝制裁决议交涉已进入第3周，但并未能看到各方谈妥的迹象，对朝制裁可能长期化。在安理会对朝鲜实施核试验追加制裁决议交涉中，美国拟定的草案中将“禁止向朝鲜出口石油”纳入其中，《韩民族报》披露，美方主张的对朝新制裁，还包括阻止其他国家向朝鲜出口石油、从朝鲜进口矿产。新方案还将阻止一些国家允许朝鲜国有航空公司高丽航空（AirKoryo）的班机通过领空，这相当于要求中国取消高丽航空的所有航班。该媒体称，美国想要新制裁方案“几乎等于要中国切断同朝鲜的所有联系”。
对于安理会制裁朝鲜，中国外交部部长王毅于15日在北京同瑞士外长布尔克哈尔特共见记者时曾回答说，中方支持安理会就此作出的必要反应。“朝鲜再次核试验违背联合国有关决议，与半岛无核化目标背道而驰，中方支持安理会就此做出必要的反应。我们认为，联合国权威必须得到维护，核不扩散体系必须得到维护。中国作为常任理事国，将在安理会与各方开展密切沟通与协调。”
中国现代国际问题研究院美国研究所所长达巍告诉澎湃新闻，“在制裁朝鲜的问题上，中美可以达成大的共识，但至于安理会推出制裁朝鲜决议案的具体内容，包括制裁到怎样的程度，中美双方还需再商量。”
深度讨论南海——需警惕中国南海立场“被清晰化”
除了谈朝核问题，路透社援引一名陪同克里出访的美国国务院高官的话说，克里将与中国相关领导人“深度讨论”南海问题。
克里在访问老挝和柬埔寨期间主谈南海问题。美国广播公司评论称，菲律宾和越南等国对中国在南海问题的抱怨愈发激烈，但东盟国家难以在该问题上达成一致。2月中旬，奥巴马将在美国加州安纳伯格庄园举行美国-东盟峰会，克里希望通过此访，提前呼吁东盟在南海问题上达成共识，在南海问题上施压中国。
在克里到访前，美国助理国务卿拉塞尔（DanielRussel）已来到东南亚吹风。1月22日，拉塞尔访问新加坡并发表讲话，称美国“亚太再平衡”战略的步伐将逐步“制度化”，即便美国政权交替，“亚太再平衡”战略还是会延续下去。1月20日，美国战略与国际研究中心（CSIS）向国会提交了一份《亚太再平衡2025》报告，为美国今后的亚太战略谋策。
在上海社会科学院国际关系研究所、上海市美国问题研究所主办、东方早报/澎湃新闻协办的“2016：国际形势前瞻与中国角色研讨会”上有一场关于中美关系的讨论，中国社科院美国问题研究所研究员陶文钊表示，美国的亚太再平衡战略将继续实行，2016年中美关系的重点主要在于南海。这一观点，得到在场多位美国问题学者的认同。
“中美今年可能出现较大麻烦的问题主要是南海。中美直接在南海发生军事冲突的可能性并不大，不过尽管如此，今年南海问题的挑战仍然非常严峻。”达巍说。
“奥巴马政府似乎想利用任期的最后一年给南海问题划线设框，美国会利用各种规则、盟友向中国施加一些心理压力，给中国设一个框，划一个线，用一种相对‘软’的办法让中国在南海问题上的立场‘被清晰化’，一旦形成这种压力，中国势必做出比较强烈的反应，中美关系可能由此向消极方向滑动。”他说。
