该船被称为“间谍船”，因为其作用是监视其他国家海军的活动。电子侦察船是用于电子技术侦察的海军勤务舰船。装备有各种频段的无线电接收机、雷达接收机、终端解调和记录设备、信号分析仪器及接收天线等，有的还装备有电子干扰设备。能接收并记录无线电通信、雷达和武器控制系统等电子设备所发射的电磁波信号，查明这些电子设备的技术参数和战术性能，获取对方的无线电通信和雷达配系等军事情报。
美国海军出于控制全球海洋的需要，也是拥有着大量的侦察船，这些船虽名义上是隶属于美国海军海运司令部，一般也多以海洋测量船的名义活动。它们都配备了较为完善的情报侦察系统，具备较强的情报信息和水文及地理环境资料的搜集能力。美国最大的一艘侦察船是“观察岛”号，其满载排水量接近2万吨，配备有大型相控阵雷达，可以比较精确地探测导弹试射数据。冷战后随着美国战略重点的转移，我国逐渐成为美国各种侦察船窥视的对象，比如在新闻中常看到的“无瑕”号、“鲍迪奇”号等。
为了回应美国在中国周边海域的活动，中国海军的侦察船已经开始出没在夏威夷附近，对美太平洋舰队进行抵近侦察，收集和探测美军电磁信号，并且监听美军通讯。日媒也多次报道，中国侦察船在日本附近海域现身。
此次美海军斯坦尼斯号航母战斗群前往中国南海，中国海军自然不能错过这个绝佳的演练机会，顺便侦测美海军航母舰船的相关雷达与电子信息。
